Эхо горного храма

Зулам блеснул на него узкими черными глазами, потер мясистый нос и мотнул головой, адресуясь к Шарлю: пойдем, мол. Тот молча вышел на плато, опасливо поглядывая на скалу по ту сторону пропасти. Зулам заторопился за ним.

– Гамлет, Расуль, прикрывайте, – немедленно распорядился Скола.

– Ммм!.. – недовольно промычал Граната, только-только отцепивший от груди винч. Но стихоплетствовать на этот раз не стал.

Скорее всего, за ущельем тоже никого уже не было, но вигион не хотел лишний раз рисковать.

«Если там туннель, – подумал Крис, – то он ведет в храм под дном ущелья. Так до каких же глубин уходит храм? Это же целый подземный город! Сколько же нужно было затратить труда… Использовали рабов?»

Он совершенно не знал историю Нова-Марса.

Пилоты и прикрывавшие их стафлы беспрепятственно пересекли плато. Прошагав по распластавшемуся на камнях парашюту, они добрались до флаинга, весьма схожего с дохлым червяком. Сравнение поймет лишь тот, кто знаком с дохлыми червями не понаслышке. Зулам скрылся внутри, а невысокий Шарль полез под брюхо летающей машины, к пострадавшему двигателю. Граната и Расуль Сагдиев взяли на прицел возможную опасную зону за ущельем.

– Вигион, может, все-таки есть смысл пошарить там, внизу? – спросил Годзилла, показывая рукой на мраморный пол. – Выжечь гнездо, чтоб неповадно было.

Скола пригладил волосы и ответил с досадой:

– Да нет там никакого гнезда, Юрий. Только свои, местные. А их мы и так покрошили предостаточно. – Настроение у него явно было хуже некуда. – Не хватало еще, чтобы они нас там в какую-нибудь ловушку загнали. Габлера отыскали – и слава богу.

«Да уж», – подумал Крис.

Совсем неинтересно было бы закончить свои дни в здешних катакомбах.

Ползли по небу серые облака, в их разрывах проглядывало ультрамариновое, вполне симпатичное небо, но местное светило в этих разрывах не появлялось. Вдали черными точками кружили птицы… одни только птицы, а не спешащие на помощь флаинги. И связь упорно не желала восстанавливаться. Файтеры, уберегшиеся от смертоносных камешков из арсенала жрецов Беллиза, помалкивали, думая каждый о своем, а те, кто не уберегся, лежали у стены и, возможно, видели сны. Кому-то эти сны снились на этой стороне бытия, а кому-то – посмертно…

Минут через десять вигион не выдержал.

– Ну, что там у вас, Зулам? – спросил он, и в хрипловатом голосе его чувствовалось легкое раздражение. – Есть шансы?

– Похоже, нет, – не сразу отозвался пилот. – По нашей железке репеар[25] плачет. Просто рыдает взахлеб.

– Та-ак… – еще больше помрачнел Андреас Скола и подергал себя за ус. – Тогда давай, кидай наши координаты на дит-блок[26] – и запускай аварийку. Чего ждать-то?

– Сейчас сделаем, – ответил Зулам.

– Будем надеяться, что колпак до орбиты не достает, – пробурчал вигион.

Прошло еще несколько томительных минут, прежде чем наконец пилот сообщил:

– Готово, запускаю. Пусть твои орлы укроются от греха подальше.

– Мхитарян, Расуль, не маячьте, – сказал Скола.

Оба файтера тут же нырнули под днище покалеченной машины.

Наверху, в задней части флаинга, откинулся люк, и оттуда с громким шипением, переходящим в визг, вырвалась короткая тонкая ракета. Струя раскаленных газов ударила из отверстия отражателя в камни, отодвинув флаинг от края пропасти – умница Зулам все рассчитал. Ракета с бешеной скоростью иголкой воткнулась в облака, оставляя за собой огненный след-нитку, и пропала из виду. Чуть ли не в мгновение ока дит-блок будет доставлен на орбиту, спутники засекут его сигнал, и те, кому нужно, наконец-то узнают, где находится двадцать третья вигия седьмой центурии легиона «Минерва», пропавшая при выполнении разведывательной операции над территорией беллизонцев. Сюда прилетят и всех заберут. И вигиону Андреасу Сколе, скорее всего, намылят шею.

Сейчас Крис совсем не завидовал вигиону.

Файтерам вместе с пилотами оставалось набраться терпения и ждать. Благо пайки до конца еще не были съедены, и дождь не капал на мозги. И служба шла, и на горизонте маячила солидная доплата за участие в боевых действиях…

– Когда начнем устраивать фейерверк, вигион? – поинтересовался Адам Сирена. Он имел в виду сигнальные ракеты.

– Минут через сорок, не раньше, – отозвался Скола. – Можно было бы пока подзаняться теорией, понимаешь… – Он обвел взглядом враз поскучневшие лица подчиненных и махнул рукой. – Ладно, ковыряйте в носу, паразиты.

За подобные решения и любили в вигии Андреаса Сколу.

В зал вернулись пилоты и сопровождавшая их двойка. Файтеры вновь расположились на полу, и вот уже появились картишки, и пошла игра…

– Эх, чем здесь, лучше бы в кабаке посидеть, – вздохнул Портос. В карты ему никогда особо не везло.

Повеселевший Граната, в любой момент и в любом месте готовый проиграть и весь Стафл, и самого Императора, немедленно разразился четверостишием:

Пускай грозятся консул и легат,
Им не испортить настроение ребят.
Пускай творится полный кавардак,
Утеха файтера – кабак, кабак, кабак!