Эхо горного храма

Перед глазами Габлера встало лицо Здено Шатана, и в голове прозвучал его вопрос: «Тебя все устраивает в Империи?»

Но он не стал ничего говорить о коллегах Янкера.

«Не суй свой нос в чужой вопрос, а то дарбос откусит нос», – вспомнился мудрый совет из детских лет. Таинственный «дарбос», вероятно, был каким-то сказочным чудищем.

Вместо этого он сказал:

– Беллизонка. Если ты не поможешь ее утихомирить, мне эти деньги будут ни к чему. Покойнику ничего уже как бы и не нужно.

Эрик поднял голову и некоторое время смотрел на Криса, словно о чем-то размышлял. Наконец успокаивающе повел рукой:

– Думаю, можешь о ней забыть. Разберемся и с ней, и с этим твоим храмом беллизонским. Причем в самое ближайшее время. Возьмем под контроль все космопорты, никуда не денется. Сейчас сядешь, поработаешь над мнемами[87] всех троих, потом мне скинешь, а я разошлю куда надо. Угон галеры на пожизненное тянет.

Габлер встрепенулся:

– Но они голову могут заморочить – будь здоров!

– Не беспокойся, с нашими людьми такие фокусы не пройдут, кое-чему обучены. Они ведь у нас не первые такие, эти твои девочки.

У Криса словно гора с плеч свалилась. Но, как это ни парадоксально, ему было жалко Низу.

«А что поделать? – спросил себя он. – Если не ты, то тебя. Да, действительно, как на войне…»

Он никогда не думал, что этот принцип применим и к мирному времени.

* * *

Местный космопорт, как и отель «Олимп», особого восторга не вызывал. Вероятно, они были ровесниками, и никакой модернизации за все это время не проводилось. Главное – этот ветеран выполнял свою функцию: принимал и отправлял каботажные корабли и балкеры и предоставлял прилетающим-улетающим минимальный набор услуг.

Никаких бюстов и досок здесь, как и на Земле, не наблюдалось, зато у противоположной от входа стены возвышалась скульптурная группа – пять мужчин в полный рост, в старинных громоздких скафандрах с откинутыми шлемами. Короткая надпись на постаменте гласила: «Первым». Ниже значились пять имен, а под ними шла еще одна строка: «Равнина Изиды. 2039 от Р. Х.». Надпись явно меняли, потому что она была на терлине, а год приводился по старому календарю землян, когда терлина еще и в помине не было.

Вчера Габлер отказался от предложения Янкера посидеть в кабаке – не хотелось ему находиться в одной компании с Улиссом, вести какие-то разговоры… Эрик не стал настаивать и ушел к себе. Крис поработал над мнемами, стараясь как можно более точно припомнить облик трех «студенток»-беллизонок, а потом отправился бродить по Марсополису. И там же, в городе, и поужинал в почти пустом кабаке, почему-то постоянно возвращаясь мыслями к Низе.

Ночью он спал плохо, снилось что-то незапоминающееся, но оставлявшее неприятный осадок, и почему-то было душно. Не выдержав, Крис выбрался из постели и отправился в тот же кабак, где ужинал. Там и просидел, отмахиваясь от вездесущих хошек, до самого утра, потягивая сначала коктейль, а потом перейдя на водку «Сфинкс». Водка была довольно убойной, голова от нее отяжелела, и он уже под утро поплелся в номер. И наконец заснул да так крепко, что Янкеру пришлось его будить – пора было отправляться в космопорт.

По залу слонялись два файтера в парадной форме – сослуживцы Арьена Рютте. Крис выделил их среди других пассажиров не только из-за комбинезонов, но и потому, что оба «марсианина» были уже крепко навеселе. Хотя вели себя вполне достойно, в стиле эфесов. Что ж, отметить начало отпуска – святое дело…

Янкер сдал ненужные больше прокатные комбинезон и маску, и они направились на посадку. Прибывший вчера каботажник «Петр Великий» уже подготовили к старту. Кто такой Петр Великий, Габлер не знал. Может, один из христианских апостолов? Или какой-то древний земной владыка?..

Уже подходя к приветливо распахнутому люку в тускло-сером боку каботажника, он в последний раз окинул взглядом рыжую равнину, полукольцом охватывавшую взлетное поле, увидел корявые силуэты скал на близком горизонте и подумал, что вряд ли его когда-нибудь потянет вернуться сюда.

* * *

Каюта на каботажнике оказалась куда просторней номера отеля «Олимп». И оборудована была не в пример лучше. Хотя все эти каюты и номера отелей уже успели надоесть Крису хуже горькой редьки. До Земли «Петр Великий» должен был плестись больше суток, а там… Космопорт «Дикое поле», обмен юнита на деньги – и наконец-то домой, домой, домой! А предложения Янкера, если они, конечно, будут, – потом, все потом… После отпуска, на свежую голову.

«Петр Великий» пошел на разгон, оставляя позади холодный Марс. Крис заказал нижнее белье, и только-только успел переодеться, раздумывая, какую бы посмотреть объемку, когда в каюту заявился Янкер.

– Пойдем ко мне, – предложил императорский чиновник. – Расскажешь поподробнее об этой твоей… народной мстительнице…

Открыв дверь каюты Эрика, Крис понял, что тот основательно подготовился к разговору. Круглый низкий стол на колесиках был выдвинут на середину комнаты и чуть ли не покряхтывал под тяжестью бутылок и тарелок с закусками.