Эхо горного храма

Сборы были предельно короткими. Файтер уложил чехол с императорской бирюлькой в свой нэп, вскинул его на спину, а затем облачился в плащ. Пусть никто не подумает, что мистер Кристиан Конрад Габлер, только что поселившийся, уже покидает отель. Нет, мистер Габлер просто идет погулять перед сном, подышать упоительной вечерней прохладой. А то все, понимаешь, галеры да галеры…

Заперев дверь, Крис направился к лифту. Спускаясь на первый этаж, придирчиво осмотрел себя в настенном зеркале. Очертания нэпа выступали под тонким плащом, и файтер распахнул плащ и сдвинул назад – так стало лучше. И в конце концов, кто там будет присматриваться?

Он вышел в вестибюль, пересек его, стараясь не очень спешить, но и не очень медлить, и оказался на улице. Перед ним возвышалась массивная фигура императрицы Елизаветы Петровны, на лавочках поблизости кто-то сидел. Габлер в очередной раз взглянул на часы и зашагал к стоянке уникаров.

Через несколько минут он уже устроился в полосатой машине, бросив плащ на соседнее сиденье, и провожал взглядом уходящие вниз огни Елисавет-Кирова. Он не думал, что когда-нибудь еще его занесет в этот город.

Пока пайлот руководствовался единственной отданной пассажиром командой: держать курс на север.

Крис отнюдь не считал себя специалистом по всем этим детективным делам, но прочитанные книги и просмотренные объемки дали ему некоторое представление о том, как наиболее целесообразно вести себя в подобных ситуациях. Ни в коем случае не стоило сейчас сломя голову мчаться в космопорт и удирать с Земли. Могут догнать. А если у этой парочки есть сообщники, то в любом земном космопорте его будут дожидаться. Разумеется, самым великолепным ходом было бы вообще никуда не убегать. Спрятать юнит под кустом, поторчать в кабаке и как ни в чем не бывало вернуться в свой номер. «Кто забрался в окно? Я забрался в окно? Вы что, мистер и мистрис, сдурели? Вы можете пройти по этому карнизу? А я, извините, не могу. Я еще не утомился от жизни…»

Но такой ход все-таки не годился. Кто его знает, какие приемчики имеются в арсенале Шатана и Акимжанов. И зачем лишний раз себе нервы мотать, искать приключений на свою голову? Не нужны ему чужие игры, у него заслуженный отдых.

Габлер выбрал иной план. Самый, на его взгляд, надежный. Такой, наверное, одобрил бы и сам лейтенант Карамбо.

Он ни в коем случае не будет ломиться прочь с Земли. Нет, он уберется куда-нибудь подальше от Елисавет-Кирова, пошлет сообщение Улиссу и будет ждать его прибытия. Передаст юнит и умоет руки. Как говорилось в одной старой объемке: «Пришел, передал, получил и – отвалил в сторону…» И будет наслаждаться жизнью. А если Янкер не врет и действительно сможет посодействовать, то в жизни этой скоро грядут большие перемены…

Оставалось только определиться, в каких краях дожидаться Эрика. Долго ломать голову над этим Крису не пришлось: вспомнились песни Гены Тихомирова из девятой вигии. Что ж, ему, Габлеру, выпала прекрасная возможность воочию убедиться в том, так ли хороша Тверь…

Покопавшись в унидеске, Крис быстро узнал все, что хотел. Тверь находилась на этом же континенте, на территории Великой Руси. До нее был всего лишь час с небольшим полета, без таможенного контроля на границе буферной зоны и России. Посмотрев на плане города месторасположение отелей, он остановился на «Селигере» и сразу заказал номер. На этот раз – с одной ванной.

Габлер вытянул ноги, заложил руки за голову и, радуясь собственной расторопности, начал тихонько насвистывать что-то мажорное, посматривая на звезды. Представил, как сейчас беснуется та парочка, и ему даже стало их немного жалко. Стянуть этакий раритетище – и так облажаться! Он покопался в лежащем рядом нэпе, вытащил свою добычу. Расстегнул чехол и некоторое время разглядывал испещренный всякими непонятными закорючками славейнский меч. Точнее, имитацию меча. Хорошо бы расковырять обманку и посмотреть, что же там за штука такая, без которой Императору и жизнь не мила… но как отнесется к этому Янкер? Может, вместо второй полусотни тысяч деников пристрелит за такую самодеятельность. Или… Или в любом случае намерен пристрелить, получив желаемое?

Крис призадумался. Что, разве такое невозможно? В жизни случалось всякое, и люди порой открывались с самой неожиданной стороны. Тем более что Янкер уже себя однажды проявил…

Настроение у Габлера слегка упало, но тут перед глазами всплыло лицо Эрика, старого друга, хоть и бывшего, его грустная усмешка, и словно вновь прозвучали негромкие слова: «Два раза не предают, Крис…»

Хотелось думать, что это именно так. Если никому не доверять в этой жизни, то что это за жизнь?..

Крис вздохнул, вновь вынул унидеск и принялся сочинять очередные мейлы родителям и кузену.