Эхо первой любви

Кейт пристально всматривалась в его лицо, пытаясь отгадать, что привело его сюда. Гидеон казался уставшим и осунувшимся, но все равно выглядел великолепно в отлично сшитом сером костюме и светлой рубашке. Высокий, сильный и красивый… Возможно, у него деловая встреча в Лондоне? Но что же он все-таки делает у ее дома? Неужели приехал, чтобы увидеться с ней?

Он расстегнул замок на своем портфеле:

— Дебби нашла кое-что в бумагах Бэбс и попросила передать тебе. Она сказала, для тебя это важно.

— Вот как. — Кейт снова наклонилась, чтобы поднять сумки. Все это не объясняло присутствия Гидеона, и она по-прежнему ничего не понимала. — Тогда давай зайдем ко мне.

Гидеон взял сумки из ее рук и быстро зашагал к дому. Этого просто не может быть.Прошло три с половиной недели, как она уехала, но ни на мгновение Кейт не переставала думать о нем, а теперь, видя его так близко, ощущала безумное желание дотронуться до него, обнять и прижать к себе, умолять его о любви.

— Как девочки? Они с тобой в Лондоне? — спросила Кейт, когда они вошли в узкий коридор ее квартиры.

Гидеон проследовал за ней на маленькую кухню и поставил сумки на пол.

— Сейчас они, должно быть, пьют чай у Дебби.

— Понятно.

Кейт принялась разбирать покупки, все еще не понимая, что привело его сюда.

— С ними все в порядке, но они скучают по тебе. Мы все по тебе скучаем.

От его слов точно электрический ток пробежал по телу Кейт, и она обернулась посмотреть на него. Его ярко-синие глаза были устремлены на нее.

— Зачем ты приехал? У тебя деловая встреча?

— У меня была деловая встреча в Саутгемптоне, но разговор с Дебби изменил мои планы, поэтому я сел на поезд и приехал сюда. — Он немного помедлил и тихо спросил: — Почему ты мне не сказала?

— О чем?

— О том, что не можешь иметь детей.

Эта фраза, казалось, повисла в воздухе между ними, и Кейт отступила назад, задыхаясь.

— Значит, сестра тебе сказала? — прошептала она.

Господи, зачем Дебби это сделала?

— Она думала, что я знаю. Что ты мне все рассказала.

Кейт упала на маленькую кремовую софу, отчаянно стараясь удержать слезы.

— Извини! Я никогда не говорю об этом. Не хочу, чтобы люди меня жалели. Дебби не должна была говорить тебе.

Гидеон положил на стол свой портфель и открыл его.

— Посмотри, что Дебби нашла в вещах Бэбс.

Он подошел к ней, не сводя глаз с ее лица.

Открыв крышку коробки, Кейт увидела первую фотографию. Ей не нужно было читать надпись внизу снимка, она прекрасно помнила тот день, когда ее фотографировали, но она и не подозревала, что снимок оказался у Бэбс. Фото сделали в последнем из детских домов, где она жила. Она стояла на ступенях перед серым зданием приюта, стараясь улыбаться, и ее сердитые глаза смотрели прямо в объектив фотоаппарата. Тетя Бэбс приписала внизу: «Моя Кэти».

Под первой фотографией были другие. Вот один из ее первых праздников Рождества на острове; челка подстрижена ровно, и она выглядит почти счастливой. Фотография, сделанная в школе в День матери.

— Не могу поверить, — пробормотала Кейт, чувствуя, как слезы капают ей на руки. — Просто летопись моей жизни.

— Она любила тебя.

Любила. Ее любили.

— Аеще она написала тебе письмо. — Гидеон передал ей белый конверт. — Бэбс нашла его в одной из коробок.

На конверте было написано «Кейт», и ее руки дрожали, когда она открывала послание.

Дорогая Кейт, я не могла бы любить тебя больше, даже если бы сама родила тебя.

Пусть ты и не плоть от плоти моей, но ты дитя моего сердца, ставшая членом моей семьи, моя самая настоящая дочь.

Я счастлива, что смогла жить рядом с тобой. Ты родилась такой талантливой, и я рада, что помогла тебе развить свои способности, что сейчас могу видеть, какой прекрасной женщиной ты стала. Я так горжусь тобой, моя Кейт!

Жизнь приносит столько разочарований. На твою долю их выпало слишком много и слишком рано, но матерью становишься не тогда, когда родишь собственное дитя. Матерью становишься, когда принимаешь на себя обязанность любить ребенка и заботиться о нем. Это требует отваги, но тебе ее не занимать.

Помни: твоя мать дала тебе жизнь, но я была рядом с тобой, чтобы вырастить тебя. Она увидела твою первую улыбку, но я вытирала твои слезы и делила твои радости.