Эхо потопа (СИ)

Его догадка подтвердилась — под корнями дуба несколько волков делили добычу — небольшого оленя. Увидев Тереса, они отвлеклись от своего занятия. Варвар оскалился, поднял щит и стал стучать по нему рукоятью кинжала. Эти волки явно раньше встречали людей, так как они решили не нападать на него и расступились, позволив Тересу подобраться к добыче. Они ещё не успели сильно обглодать добычу, так что варвар взял свой акинак и отрезал им заднюю ногу оленя. Этой еды ему хватит на некоторое время. Осталось только приготовить эту добычу. Отойдя чуть подальше от волков и позволив им доесть остатки их добычи, Терес нашел уютную ложбину и развёл там костёр. Мясо было жестким и безвкусным, хотя и хорошо утолило его голод. Трапезу прервал скрип веток за спиной. Терес, не торопясь, делая вид что ничего не произошло, положил ещё не остывшее мясо в мешок, аккуратно подобрал своё снаряжение, а потом резко закинул мешок за спину и сорвался в направлении звука.

Его покой прервал козерог — человек с головой горного козла и козьими копытами вместо ступней. Сейчас он в ужасе убегал от Тереса, спотыкаясь и несколько раз чуть не упав. Он был быстрее Тереса, перепрыгивая неровности рельефа, но страх делал своё дело. Каждый раз, когда он оступался и на секунду замедлялся, человек сокращал расстояние между ними. Вот, когда между ними осталось несколько шагов, Терес прыгнул на него и схватил за плечо, повалив на землю.

В глазах козерога читался первобытный страх. Страх, который чувствует добыча, видя охотника.

— Почему ты бежал? — спросил Терес.

— Я… Я… — переходя на блеяние пытался что-то сказать козерог.

— Почему ты не подошел, а подкрался? Хотел убить? — улыбнулся Терес.

Козерог попытался встать на ноги и убежать, но был прижат ногой к земле.

— Рога обломаю — предупредили его.

— Что тебе надо!?

— Ты боишься. Почему? — придавив ему коленом шею, сказал Терес.

— Тебя должны уже вести на юг, закованным в цепи — выдавил из себя козерог.

— Покажешь тех, кто поймал меня, и я забуду все обиды. Клянусь Всеотцом — сказал Терес и отпустил козерога

— Всё расскажу! — ответил он, отползая в сторону и пытаясь отдышаться — Клянусь духами…

Терес помог ему подняться.

— Учти, попытаешься убить или сбежать — горько пожалеют все.

— Я приведу тебя в деревню, там всё расскажут.

Терес шел за напуганным козерогом по направлению к его деревне. Места были южные — за свою короткую жизнь Тересу ещё не приходилось заходить настолько далеко. Ходили слухи про то, что там, ещё южнее есть огромные города, в сравнении с которыми и поселки местных дикарей и даже сама Баласдава — кажутся убогими деревнями.

Походы, из опыта Тереса всегда проходили примерно по одному плану — после сева собиралась дружина и выступала на юг. Спустя неделю переправлялись через Зунлмар — змеиную реку. Дальше шли поборы и грабежи местных людей. Народ, носивший имя ларанаев, живший в этих местах, к которому, к слову, принадлежали и пираты из деревни, прославился как трудолюбивый и умелый. Они были искусными ремесленниками и земледельцами. В одном они уступали северянам — в сплоченности. Каждый раз, когда из-за лесов приходили варвары, они безуспешно пытались обороняться. Не сильно уступая северянам в доблести, они проигрывали в организованности — каждое селение и каждый город были сами за себя и страх перед своими тиранами каждый раз пересиливал страх перед иноземными завоевателями.

Каждый раз войска северян собирали дань и через месяц на каждый десяток человек была телега, наполненная добычей — металлом, керамикой, тканями. Иногда угоняли на север рабов, но это бывало редко.

Обратно шли другой дорогой — через горы, потому что это было безопаснее. Они проходили по безлюдным горным тропам, которыми их вели козероги. Но в этот раз, как было сказано, тропа оказалась не такой уж и безлюдной.

Шли целый день, останавливаясь максимум на полчаса, чтобы отдышаться. Самое большое, что слышал козерог от своего спутника было «Что расселся!? Вперёд! Не спать!». Рельеф был очень трудным — постоянные перепады высот, ветвистые корни, которые так и норовили попасться под ногу. Довершало картину солнце, нещадно обжигавшее землю. Когда переход стал казаться бесконечным, а козерог, подгоняемый Тересом стал терять ощущение реальности, на землю медленно опустились сумерки. Занятый размышлениями, Терес не заметил, как козерог привёл его в деревню на перевале.

Деревня представляла собой скопище землянок, хижин и шалашей, обнесенных частоколом из палок, который мог защитить разве что от оголодавших шакалов. Постоянно здесь жили несколько десятков козерогов, но в летние месяцы население могло достигать пары сотен голов. Стояла эта деревня прямо перед расщелиной, которая вела в долину. Впрочем, для народа, который живёт дарами природы, этого вполне хватало.