Эхо: Путь в неизвестность. Книга первая

– Старые добрые два стула? Сколько времени прошло, а ничего не меняется… – задумчиво ответил Алекс.

Эдвард впал в глубокое раздумье, развалившись в кресле. Наступила неловкая тишина, но она сейчас и нужна была ему, чтобы обдумать свое решение, которого до сих пор не было. Тем временем, Алекс подошел к столу Боба и огласил свой расклад ситуации.

– Значит, принимаем вариант с твоим человеком, но с одним условием! Он не вмешивается в процессы, от слова совсем, не лезет со своими советами и рекомендациями. Все вопросы мы решаем именно с тобой и только с тобой, – сказал Алекс Бобу и обернулся к Эдварду. – А ты что думаешь? Согласен?

– Я не готов принять такое решение прямо сейчас, – сухо ответил Эдвард.

– Тогда договорились? – протянув ладонь для рукопожатия Бобу, сказал Алекс.

– Договорились, – уверенно произнес Боб Фридман. – Но Эдвард, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Если что пойдет не так, то я тебя сгною…

– Да все будет нормально! – перебил уверенным голосом Алекс. – Мы наберем лучших в Солнечной системе людей, а с твоими ресурсами мы можем разорвать эту реальность, понимаешь?! – засмеялся Алекс.

Уиллис протянул руку Бобу чисто для формальности, но тот уверенно пожал его руку в ответ, что очень удивило Эдварда. Боб откинулся на кресле и продолжил курить сигару.

– Ну что, пойдем? Нас ждут великие дела, коллега! – хлопнув по плечу сидящего в кресле Эдварда, сказал бодрым голосом Алекс.

Эдвард молча поднялся, кинул недокуренную сигару в пепельницу, и они с Алексом удалились из кабинета. Уже на улице Алекс достал из кармана стимулятор, по всей видимости, с черного рынка, и воткнул себе в ногу прямо сквозь черные джинсовые брюки. Эдвард смотрел на это безразличным взглядом и думал о том, как ему предстоит разгребать новые задачи, объем которых вызвал бы паническую атаку у любого клерка.

– Я вызову такси туда же, откуда приехали, – сказал Алекс Эдварду, проходя через арку.

Охранники сопровождали их тяжелыми взглядами, но Эдвард впал в глубокие раздумья и ничего не ответил, он просто продолжал идти за Алексом.

– Этот ублюдок даже не предложил выпить за заключенную сделку, тебя это не парит совсем? Как я вообще ввязался в эту авантюру, и под авантюрой я имею в виду персону Фридмана. Ненавижу его… – внезапно прервал молчание Эдвард.

– Да ладно тебе, расслабься, его я беру на себя, тебе не придется с ним разговаривать. Мне в кайф с ним общаться, нормальный мужик, – улыбаясь от догоняющего прихода, сказал Алекс.

Все время, пока они ожидали такси, прошло в молчании, изредка прерываемом пыхтением выдыхаемого сигаретного дыма. Уже начало темнеть, и оба понимали, что прибудут домой только за полночь.

Дорога воспоминаний

По пути домой с виллы Боба Фридмана Эдвард вспомнил первое знакомство с Алексом, мирно сопящим сейчас на соседнем кресле такси и что-то там бормочущим во сне себе под нос. По всей видимости, долгое бодрствование и увлечение стимуляторами дало о себе знать именно сейчас. Стоило Эдварду представить далекое прошлое, как воспоминания захлестнули его целиком.

Эдвард, тогда еще простой ассистент, работающий под началом опытного инженера, сидел в баре рядом с офисным центром какой-то крупной компании и целенаправленно напивался. Вокруг – голоса незнакомых ему людей, кто-то там о чем-то спорит, наверное, сейчас произойдет драка… А нет, обошлось… – Эдвард сидел за барной стойкой, весь поникший, и о чем-то думал.

– Эй, друг, угощаешь?! Негоже пить в одиночестве хорошему человеку! – внезапно раздался голос незнакомца и так близко, что это обращение не могло не быть к Эдварду.

– Э-м-м… Да, как бы не рассчитывал, а что у тебя напряг с кредитами или друзей не хватает? – удивленно спросил Эдвард, не поворачиваясь в сторону собеседника.

– Ну, я тут налегке, случайно зашел, меня коллеги пригласили, я вообще не собирался. У нас тут типа корпоратив небольшой наметился внезапно, – пояснил незнакомец.

– Так пусть тебя угостят твои коллеги, я-то не против угостить, но проблемы купить самому себе выпивку не вижу, – равнодушно произнес Эдвард и посмотрел в глаза незнакомцу.

– Ну, я тут это, немного поругался с ними, может, слышал – на весь бар орали, – немного смущенно сказал незнакомец.

– Слышал… Как тебя хоть зовут-то? – спокойно спросил Эд.

– Джастин, я Джастин Кэрролл, – протянув ладонь, ответил он неуверенным голосом.

– Эдвард Уиллис, рад знакомству, – пожав руку Джастину, сказал Эдвард.

– Ну, а чего ты такой грустный-то?! Место-то вроде веселое?! – воскликнул Джастин.

– Давай, лучше выпьем – и чего покрепче… – грустно сказал Эд.

– Я не против, главное, чтоб не с теми вон! – махнув рукой в сторону своих коллег, ответил Кэрролл.

– Как знаешь… – вздохнул Эдвард и принялся наливать только что заказанный купажированный виски.

Выпив несколько порций, Эдвард разговорился со своим новым приятелем, который оказался весьма интересным собеседником, понимающим и умеющим выслушать.

– А почему бы и нет! – подумал Эдвард и решил рассказать, почему же он сидит тут один и напивается.

– Чего приуныл?! – спросил Джастин задумавшегося Эдварда.