Эхо: Путь в неизвестность. Книга первая

– Я говорю про длительную экспедицию, на том самом носителе для варп-зондов, который будет служить временным домом для групп ученых и колонизаторов.

– А как ты собрался передавать сведения об исследованиях с минимальной задержкой? – спросил Боб.

– По пути следования мы будем скидывать с определенным интервалом маяки с модулем усиления связи, который тоже разработал я, пока только в виде чертежей, – спокойно ответил Эдвард.

– Идем в мой кабинет, оба, – перебил приказным тоном Фридман.

Кабинет Боба Фридмана воплощал все то, что так ненавидел Эдвард: это деревянная мебель с резным декором и ее кожаная обивка, дубовый стол, заставленный кучей бесполезных снимков знаменитостей на пару с Бобом Фридманом. Похожие снимки висели еще и на стенах, рядом с обрамленными дипломами и какими-то сертификатами. В кабинете был зеркальный потолок с замысловатой люстрой.

– Какая безвкусица, какой тупизм, что за ублюдство?! – непроизвольно подумал Эдвард, осматривая каждый объект в комнате.

– Выкладывайте остальное, только быстро, – садясь в кожаное кресло, приказал Боб Фридман, затем закинул ноги на стол, не предложив даже присесть посетителям.

И Эдвард продолжил посвящать Боба в детали проекта:

– Так вот, строим огромный корабль с жилыми модулями и искусственной гравитацией, который будет носителем варп-зондов, их мы немного улучшим… Летим в глубокий космос, находим планету с редкими в Солнечной системе ресурсами. Летим на нее, вынимаем полезные ресурсы, тащим все это на Землю. Имеем сверхприбыль, инвесторы довольны. Я закончил.

– Ты что ли совсем охренел, Уиллис?! Какой корабль строим?! Сколько это стоит, какие риски, где все это объяснение?

Алекс в это время неспешно прогуливался по огромному кабинету Фридмана, рассматривая фотографии, местами даже забавные, о чем свидетельствовали нередко слышимые смешки, что неизбежно раздражало Боба.

– Подожди, – сказал Боб, доставая из выдвижного ящика стола деревянный портсигар, украшенный замысловатой резьбой. Он неспешно извлек из него сигару и принялся за ритуал прикуривания.

Эдвард, глядя на все это, подумал:

– Какая дешевая показуха!

Боб, продолжая свое увлекательное занятие, даже не думал предлагать сигары гостям.

– Ну, присаживайся, и ты тоже, хватит ходить, раздражаешь своим топотом! – сказал Боб.

Тяжелые ботинки Алекса создавали неприятный грохот по деревянному полу в кабинете. Но раздражали они, по всей видимости, только Боба.

– Эд, ты же рассказывал мне более воодушевляющую историю и с большим количеством подробностей! – возмутился Алекс, садясь рядом с Эдвардом в одно из кресел для посетителей, которые стояли напротив стола Фридмана.

– Возможно, это помещение как-то морально давит на меня своей изысканной эстетикой, – с улыбкой произнес Эдвард, закидывая ногу на ногу, создавая тем самым личное комфортное пространство, условно отгородившись от Боба.

– Ты что такое несешь?! – ткнув локтем Эдварда, прошипел Алекс, уже устроившись в кресле.

– Так! Оторвали меня от моего же праздника и еще устроили тут театр неудачников! – скидывая ноги со стола, сказал Боб, после чего принялся тушить сигару.

Алекс встал с кресла, подошел к столу Фридмана и сказал:

– Послушай, Боб… – и затянувшись недавно прикуренной сигаретой, продолжил. – А что, если Эдвард прав и это действительно принесет кучу прибыли и славу для тебя?

Боб недоуменно посмотрел на обнаглевшего в конец Алекса, не сказав и слова.

– Нет, ну правда, что плохого в длительной научной экспедиции, которые все кому не лень устраивают, но выхлопа от которых маловато, – стряхивая пепел с сигареты в пепельницу Боба, Алекс добавил. – Может, стоит изменить подход, который и предлагает Уиллис?

Боб Фридман молча раскуривал по новой почти потушенную сигару. Увлеченный процессом, он внимательно слушал Алекса.

– Вот именно, если делать постоянно одно и то же, получая одинаковый результат, то определенно нужно что-то менять, вам так не кажется? – спросил Эдвард, глядя на Боба Фридмана.

– А ведь и не поспоришь… – сказал Боб, затем, жадно затягиваясь сигарой, снова закинул ноги на стол.

– Если не будет лишним, то могу показать некоторые расчеты и чертежи, они у меня с собой, – произнес спокойным и тихим голосом Эдвард.

– И хочешь сказать, случайно?! – упрекнул Боб. – Давай, выкладывай все, что у тебя есть!

– Причина, по которой эта информация у меня с собой, не существенна… Вот теперь смотрите, – в этот момент Эдвард сдвинул рукав пиджака и активировал проекцию на наручном коммутаторе. – Вот, это из последнего.

– Хм… Любопытно, – сказал Боб и затем добавил. – И что, эта хреновина полетит? Прямо вот такая огромная хренотень сможет летать? Ее масса не позволит сдвинуть с орбиты никаким двигателем вот это вот все, понимаешь?! Вопрос, как на ту орбиту это попадет, тоже остается открытым.

Эдвард закурил сигарету, поглядывая на притихшего Алекса, сменил изображение на другое, демонстрирующее чертеж верфи колоссальных размеров. Боб и Алекс, увидев это, одновременно закашлялись от выдыхаемого дыма.

– Ну, ни хера себе! – воскликнул Алекс. – А это ты мне не показывал!