Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Заходя в темный проход, Ая поежилась, проверяя, не идет ли кто следом. Казалось, никого не волновало двое магов, хотя с чего бы, они с учителем выглядели совершенно обычно. А ее браслет скрыт за свободным рукавом куртки.

Нырнули во двор, за которым явно не ухаживали. Ржавый бордюр отделял дорожку от лохматых кустарников. Из кучки контейнеров переползали к домам пакеты и обрывки коробок. Мусор разносили вороны, которые увлеченно клевали мешки и даже головы не повернули, когда мимо проскользнул учитель. Пахло отвратно.

Ая пнула банку и оглядела обшарпанные стены. Это уже точно было странно и не похоже на тренировку. Тревожная догадка: неужели все-таки на работе? Его работе.

Когда учитель скрылся за дверью в подъезд, Ая уже повернулась лицом ко двору, предчувствуя минуты скуки. Но голос заставил обернуться:

— Пойдем.

Он ждал ее. Хотел, чтобы она была с ним.

В подъезде стояла затхлость, перила ржавые. Ая старалась оттолкнуть навязчивые мысли: ей не нужно было бежать, она взрослая. По лестнице поднимались молча. Иван не трудился что-то объяснять.

— Я должна что-то делать или…? — неуверенно спросила Ая.

— Нет.

Он был серьезен и как-то отстранен, профессиональная маска. Но вот для нее на миг снова показалось привычная мягкость:

— От тебя ничего не требуется, просто побудь рядом и все. Только не говори ничего про полицию, хорошо?

Ая застыла, не сразу поняв, но потом кивнула.

— Вот и славно. Не думаю, что тебе потребуется вообще что-то говорить, так что не переживай.

Им открыла женщина в возрасте. Она не сильно отличалась от здешних мрачных людей, разве что тихая. Глянув на учителя, опустила глаза и пропустила внутрь. В коридорчике стоял мужчина, он слегка склонился в молчаливом приветствии.

— Здравствуйте, — учитель ответил схожим жестом и дал Ае пройти. — Это моя помощница.

В квартире было узко, лампа излучала неприятный желтый свет. На стенах поблекшая и местами слезающая отделка. Хозяева молчали, с такими же тусклыми, хоть и смуглыми лицами. Женщина поправила наброшенную на плечи красную шаль, тронула цепочку, а потом беспокойно сжала в руке кулон.

Ая надеялась, что эта гнетущая атмосфера не из-за нее.

— Я могу взглянуть на нее? — спросил учитель.

— Да-да, конечно, там, — женщина засуетилась и направила учителя по завитку коридора.

Ее же рука легла на спину Аи. Но нужно было держаться и вести себя прилично, ради учителя.

— Сюда, — хозяйка протиснулась и приоткрыла дверь.

Комната была обставлена разномастной мебелью, какими-то мелкими украшательствами, тряпичные салфетки, вазочки и цветы в горшках. Аю снова ошпарило чужое прикосновение, и она поспешила к окну. Заняла наблюдательную позицию. Подальше от всех.

Учитель вежливо улыбался, но был как-то напряжен, а внимание приковано к закутку: большое кресло со сваленной кучей шмотья на спинке. Ая не сразу даже заметила, что в нем сидит что-то живое. Длинные черные волосы служили прикрытием. Сквозь них сквозили очертания тоненьких рук, порхающих над бумагой. Из-под стола торчала белая пятка и сжимающиеся маленькие пальчики.

— Миша, — мягко сказала женщина, подойдя к существу, которое оказалось ребенком. Но ответа не последовало. — К нам пришли гости, они с тобой немного посидят, хорошо? Миша…

Женщина попыталась приоткрыть лицо девочки, но голова той лишь опустилась. Хозяйка что-то прошептала, потом подошла к учителю. Ее взгляд беспокойно блуждал:

— Мы говорили с вами, но до сих пор не понимаю… Я должна что-то особенное делать?

— Нет-нет, моего присутствия достаточно.

— Значит, я не нужна? Миша хорошая, но не слишком разговорчивая… Но даже если я буду тут, боюсь, это мало что изменит.

— Все в порядке, — он сжал ее за руки, беспокойно сжимающие подвеску. — Мы просто познакомимся.

Из пальцев хозяйки выпал и повис на цепочке небольшой темный кристалл. Морион, поняла Ая. Люди верили, что он мог защитить от злых чар. Популярная безделушка, на которую задирали цену. Женщина явно боялась магии, но от энергии камень бы не помог.

Видимо, ладони Ивана подействовали на хозяйку. Наконец-то она подняла глаза и посмотрела в его. Ае стало интересно, что женщина почувствовала, прикасаясь? Ведь она не эспер. Лицо ее в этот момент разгладилось, и Ая поняла, что хозяйка моложе, чем казалось. Она напоминала кролика на стреме. Глаза выпуклые и круглые.

На секунду их взгляды с Аей встретились:

— Это ваша сестра?

Типичная реакция. Их с учителем часто принимали за родственников. Видимо, из-за светлых волос, хоть у Ивана и были темнее. Еще, быть может, телосложения, роста, Ая для девушки была высоковата. Но иногда казалось, что люди видят что-то еще, незримую связь, которую чувствовала она сама.

— Племянница, — сказал учитель. — Не беспокойтесь.

Эта реакция была нетипичной. Обычно учитель отрезал неверные версии, а тут сам озвучил один из вариантов.

— Племянница, — женщина довольно кивнула. — Это хорошо, что следите за своей девочкой. Мы тоже с мужем… Ведь это дочка его сестры, но мне совсем как родная.

— Понимаю.

— Сделаю чай. Присаживайтесь, не буду мешать.