Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Ая улыбнулась. Захотелось оскалиться, напугать их. Она отвыкла, совсем отвыкла, что ее примечали. И не просто, а как что-то опасное, инородное. Эсперов пометили, чтобы люди опасались, были наготове. Но люди сами ничуть не лучше.

Это они использовали магов, не наоборот.

***

Левин был прав, напарник неплох.

Вечером отряд собрали на плацу. Однокурсники и так набычились, увидев Аю днем, но, когда ее назвали среди прочих в списке для задания, в воздухе появилось реальное напряжение. Опасно собирать столько озлобленных эсперов в одном месте, как только браслеты не зашипели!

Когда все шли загружаться, Оля с Бладом переглянулись. У фургона старшая подошла к Руку:

— Утром ее не было в списке.

— Кая тоже, и что?

— С ним другая история.

Инструктор вздохнул:

— Так бы попала Мирим. Нужны эсперы с высокими показателями управления.

— Но ведь…

Ая залезла в фургон и уже не слышала продолжения, но уловленный смысл неприятно кольнул. Даже Мирим, ментальный маг, успела подняться в рейтинге. Ая думала о том, сколько потребовалось бы времени ей. Сможет ли сейчас победить каждого тут, если придется?

Рук снаружи повысил голос:

— Обсуждаешь приказы, старший курсант?!

После этого Оля молча села к остальным. У нее было все то же ледяное лицо, словно ничего не происходило, хотя каждая живая душа в фургоне слышала, как старшую поставили на место.

Ехали в гнетущей тишине. Блад смотрел на Кая с видом скрываемого напряжения, словно он не давал ему покоя, но ничего нельзя сделать. Точь-в-точь как при встрече на злосчастном заводе. Значит, курсанты заранее знали, что золотой мальчик вернется? Но не учли, что не один.

Ая в этот раз не отворачивалась к окну. Сидела прямо, реагируя на каждый взгляд в свою сторону ответным. Это было странно легко, она даже откинулась на спинку, расслабившись. Значит, так чувствовал себя Кай? Эти курсанты беспомощны, изгнанная неудачница нагло вторглась в элитную группку, и ничего нельзя сделать.

За время с Левиным Ая уже привыкла переживать за место, где окажется. Она ждала, что куколок будут содержать где-то в лоске центра, хоть в этом и не было смысла, но курсантов везли по одному из крайних районов Северо-запада. Здесь все же было не так ужасно, здания преимущественно офисные, а жилые дома новее и приветливее, чем в трущобах.

Они двигались все глубже, показались даже лохматые холмы вдалеке. Наконец фургон остановился на парковке научного центра. Рядом было еще несколько патрульных машин и среди них дорогой автомобиль, явно бизнес-класса.

Курсантов повели в здание. Над входом возвышался большой знак УКЭ. Круг, разделенный пополам. Справа — половина гарпии на черном фоне, а слева — синяя молния на белом. Между ними пролегал меч, острием смотрящий в небо.

Ая задержалась на эмблеме, хоть уже много раз ее видела. Стало интересно, должна ли эта гарпия кого-то словить или сама была поражена? В любом случае от нее осталась лишь часть.

Отведя взгляд с какой-то тоской, Ая ступила за стеклянные двери. В холле оказалось просторно, от светлого мраморного пола отражалось холодное сияние ламп. Помещение не было кричащим, наоборот, словно создано для того, чтобы усыпить бдительность приглушенными серо-голубыми оттенками. Но внутри царила какая-то жизнь: как рыбки, проплывали сотрудники, среди них и полицейские, которые явно затесались случайно. Мелькнула белая куртка Ретриво.

Курсанты выстроились для приветствия старших по званию. После короткой дани приличию один из законников отозвал Кая. Тот помрачнел более обычного и направился куда-то по коридору. А к Ае подошел алмазозвездный сержант.

— Ая! — он широко улыбнулся. — Ты не успеваешь отдыхать, сразу в бой.

Мужчина даже не представлял, насколько попал в точку этой дежурной фразой.

— Прости, что тогда не получилось помочь.

Он сказал это так просто, словно речь шла не о трибунале, когда Аю решили слить. Сожалел ли Ретриво? Возможно, но не больше чем в гостях вызывает расстройство случайно выроненная дешевая чашка.

Но этот разговор требовал продолжения по этикету.

— Что вы могли поделать, — сказала Ая, будто обнадеживая его же. Как глупо.

Ретриво кивнул, лицо не переставало сиять. Наверное, этот энтузиазм был заразителен. И удобен. Для зарабатывания звезд.

— Да, я там больше для галочки, не занимаюсь контролем эсперов. Но все к лучшему, ведь ты тут и уже знаешь больше!

— Больше?

— Полезно увидеть мир снаружи, чтобы получить мотивацию. Меня это стимулирует работать усерднее.

«Это он так называет пинок под зад?» — Ая раздраженно фыркнула. Но Ретриво, казалось, не заметил. Мотнул радостно головой:

— О, Ева!.. Ева!

После того как сержант махнул рукой, к ним подошла блондинка в форме офицера. Сначала Ая обратила внимание на роскошные волосы, спускавшиеся по плечам крупными кудрями, а потом заметила нашивку: располовиненная гарпия, как снаружи. Ая уже видела эту женщину.

— Это Ая Крылова, снова в строю! — возвещал Ретриво.

«Помнишь эту девушку? Мы судили ее», — вот как прозвучала эта фраза для Аи. Как тогда ее назвала миловидная коллега? Диким курсантом?

— Ты тоже можешь ошибаться.