Эхо ужаса

– Примерно через полчаса мы будем на месте, – вдруг сказал Сергей. – Наш объект, судя по всему, находится вон за тем небольшим горным хребтом.

– Хорошо! – сказал в ответ Сотников, и сам он, и члены отряда удивились растерянным интонациям, неожиданно прозвучавшим в его голосе.

На мгновение всем показалось, что командир отряда сейчас присутствует в каком-то своём мире: он вёл себя крайне необычно, постоянно прислушивался ко всему, оглядывался, делал минутные остановки, да и по глазам его можно было понять, что на душе у него неспокойно.

– Что-то не так, товарищ лейтенант? – спросила Алёна, беззаботно щёлкая семечки и глядя на него смеющимися глазами.

Сотников на минуту остановился, следом остановились и остальные члены команды. Он посмотрел прямо в голубые глаза Алёны, потом перевёл взгляд на остальных ребят и сказал:

– Товарищи бойцы, вы прекрасно знаете, что за всё время, что мы с вами вместе, я ни разу не обманывал вас. Сейчас у меня на душе, действительно, неспокойно, и я не знаю, с чем это связано: то ли с тем, что нас не встретил проводник, то ли, может, погода так влияет на меня. В любом случае не стоит беспокоиться: думаю, что это скоро пройдет.

Несколько мгновений все смотрели на лейтенанта и молчали, а затем снова продолжили путь к посёлку. Часы показывали почти пять вечера. В это время года здесь темнеет рано, и солнце уже было низко над горизонтом.

– Вижу поселение, товарищ командир! – прокричал Арсен. – Смотрите: вон там, вдалеке, уже видны ограждения и дома.

– Отлично. «Значит, к половине шестого будем на месте», – сказал командир, и все с удовлетворением отметили привычные нотки в его голосе.

– Чем это так странно пахнет? – внезапно произнёс Максим и остановился.

– Очень похоже на запах чего-то сильно гниющего, – подхватил разговор Сергей.

– А мне кажется, что пахнет серой, – ответила Алёна, посмотрев на него.

– Запах, действительно, неприятный, и идёт он со стороны посёлка, товарищи, – неожиданно вступил в разговор Виталий, пройдя немного вперёд остальных.

– А почему в некоторых домах горят керосиновые лампы? Ведь ещё же светло, —заметил Арсен, бросив вопросительный взгляд на Владимира.

Ответа не последовало, и отряд продолжил двигаться дальше.

– Всё это очень странно! – перешёптывались между собой бойцы отряда.

– Тихо! Мы почти пришли, товарищи бойцы! – громко произнёс Сотников. Отставить разговоры. Всем на всякий случай приготовить оружие! Быть всем начеку. Смотреть в оба. Не нравится мне всё это…

– Арсен, и Сергей, и Влад, идёте вперёд. Максим, я и Виталик замыкаем. Алёна, Денис и Руслан, вы – в середине. Выполнять! – озвучил приказ командир.

Шаг за шагом отряд подходил к посёлку в указанном порядке.

Подойдя вплотную к посёлку, группа заметила, что входные ворота были приоткрыты. Ограда, стоявшая по периметру посёлка, во многих местах была буквально разорвана на куски, но что всех ждало впереди…

Зайдя в посёлок, бойцы увидели ужасную картину. Такого они не видели даже на фронте! На улице лежали кровавые останки бывших лесозаготовителей: части тел, внутренние органы…Ужасную картину дополняли рваные и истерзанные части собак, ещё недавно охранявших поселение.

– Господи, что тут произошло? – в ужасе закричала Алёна. А спустя минуту она едва не наступила на оторванную детскую кисть с посиневшими пальчиками, и у неё началась тяжёлая истерика.

– Успокойся, боец! – севшим от волнения голосом произнёс Сотников. – Я понимаю, что тебе страшно, но своим страхом ты нагнетаешь обстановку в отряде.

– Кто сделал с ними такое? – задался вопросом Максим, осматриваясь по сторонам. – Что за нелюди могли сотворить это?

Группа начала осмотр посёлка. Не прошло и десяти минут, как раздался встревоженный голос одного из членов отряда.