Эхо Земли

Помощник гражданского руководителя Кэрил Хацис была одной из тех, кто решил остаться. У ее энграммы в этой миссии жизнь оказалась более спокойной, чем на «Типлере», судя по воспоминаниям Эландера. Если не считать неизбежного в таких ситуациях психологического стресса, вызванного встречей со своим далеко продвинутым оригиналом. Правда, все закончилось благополучно, и Кэрил согласилась поделиться с оригиналом информацией из персональных модулей памяти.

Энграмме не очень понравилось предложение оригинала стать ее активным узлом. Кэрил сама не была до конца уверена, что такой эксперимент удастся, имея в виду ограниченные возможности программного обеспечения. И все же ей очень хотелось попробовать. Когда-нибудь ее «я» будет обладать достаточными ресурсами, чтобы полностью воссоздать свою структуру. А пока Кэрил было скучновато. Даже оставшись в одиночестве, без своих составляющих и близких друзей — Матильды Сулич и остальных, — она была намного более сложным существом, чем все энграммы, вместе взятые.

Когда-нибудь…

А пока им предстоит много работы. Очень много. После того как Эландер оправился от неприятностей, связанных со встречами с другими версиями энграмм — своими собственными, Клео Сэмсон, Лючии Бенк, — он тоже принялся за дело. «Прядильщики» где-либо вблизи Татенена не появлялись, но это могло случиться в любой момент. Молер должен быть готов не только ко встрече с гостями, но и с возможными проблемами в мозгах своей собственной команды. Уроки, преподнесенные Клео Сэмсон на «Типлере», следовало внимательно изучить во всех миссиях ОЗИ-ПРО.

— Если все же появятся «прядильщики», что мы должны предпринять?

Образ Молера в сети «КонСенс» соответствовал седоватому, смуглому и стройному мужчине лет сорока. По образованию он был биологом-экстремалом, привыкшим к суровости дальних космических путешествий. Вот почему, по мнению Кэрил, он стал таким авторитетным руководителем.

— Делать ничего не надо, — отозвался Эландер, наблюдавший за беседой по «КонСенс». Такая же виртуальная беседа, как когда-то с Клео Сэмсон. — Вам будут выданы дары. Главное, не пользоваться коммуникатором сразу же, в том месте, где вы все находитесь. Похоже, именно он сообщает Морским Звездам о вашем присутствии. Отправляйтесь куда-нибудь подальше на прорезателе и передавайте свои сообщения издалека. Это для гарантии, потому что мы до конца не знаем всех способов обнаружения потенциальных жертв на более близком расстоянии, которыми могут воспользоваться Морские Звезды. Но известно, что их возможности передвижения по скорости примерно равны нашим. Это означает, что, соответственно месту их вероятного обитания, после вашей «засветки» Морские Звезды находятся от вас в нескольких часах пути.

Молер согласно кивнул. Он без лишних вопросов согласился с их версией событий, произошедших в Солнечной системе и на Эпсилоне. Да и как он мог возражать, если перед ним сверхсветовой космический корабль и еще оригинал Кэрил Хацис?..

— Еще мы бы хотели, чтобы вы сделали предупреждающее сообщение для «прядильщиков», — продолжал Эландер. — Не уверен, что они выслушают вас, но попробовать все же стоит. Их необходимо проинформировать о Морских Звездах. Если «прядильщики» собираются и дальше снабжать одариваемых сверхсветовыми коммуникаторами, то пусть попытаются, к примеру, как-либо модифицировать их, чтобы передачи не перехватывались агрессорами.

— А если вместо «прядильщиков» появится кто-то другой? — неожиданно спросил Молер.

Хороший вопрос…

Питер и Кэрил уже успели посетить десять планет из списка миссий ОЗИ-ПРО. Четыре оказались полностью лишенными признаков жизни: очевидно, по каким-то причинам экспедиции просто не добрались до мест своего назначения. Команды исследователей на трех ближайших к Земле планетах столкнулись с серьезным сбоем в работе энграмм. Две планеты оказались разрушены — там повторился сценарий событий в Солнечной системе и на Адрастее; правда, когда именно это случилось в звездных системах Водолей-94 и ВSС8477, неизвестно. Сообщения с коммуникаторов, повлекшие за собой появление там Морских Звезд, должны были быть зарегистрированы на «Арахне» ввиду достаточно близкого расположения этих систем. Но такого не случилось. По мнению Кэрил, причина в том, что «Арахна» находилась в движении — вероятно, прорезатель может принимать сообщения только в стационарном состоянии. Только почему его об этом не предупредили «подарки»?..