Эхопраксия

— По мне, так очередная утечка. Даже меньше последней.

— Это да только посмотри где она.

Вдоль опор в форме летучей мыши, где из хребта торчал небольшой радиатор.

— И что?

— Там воздуха нет ни баллонов ни труб.

Длинная рука робота протянулась перед датчиком, словно лопасть скелетной мельницы в сиянии свечи. Потом показалась вторая.

Сенгупта играла сама с собой. Ее марионетка осторожно пробиралась по темной и запутанной топографии. Что-то притаилось впереди, его видимый силуэт тонул в черноте. Инфракрасный спектр не показывал ничего, кроме прозрачной микротуманности, рассеивающейся по корпусу.

„Тепловое излучение спрятать нельзя, — вспомнил Брюкс. — Нельзя, если ты — эндотерм“.

— Но тут недостаточно активный тепловой след…

— Для таракана. Но вполне достаточный если можешь отключить себя на пару веков…

— Так проверь объект лидаром.

Сенгупта отрывисто дернула головой туда-сюда:

— Без шансов там нет ничего активного а вот запустить какую-нибудь ловушку мы можем легко.

„Это не она, — сказал себе Брюкс. — Я видел, как она сгорела…“

— Что насчет ночного видения? — поинтересовался он.

— Я уже его использую надо только подойти ближе.

— Но если там ловушка, настроенная на активные сенсоры…

— Сигнал опасного сближения я в курсе… — Сенгупта кивнула постучала по воздуху, не сводя глаз с цели, — но такая система активная и я ее вовремя засеку. К тому же я хорошо прячусь.

Она не обманывала: перед глазами бота маячили, в основном, балки и обшивка, а не тени внутри теней. Приближаясь, Ракши старалась держаться ближе к корпусу. Какое-то время они не видели ничего, кроме маячившей впереди решетчатой возвышенности.

— Так сразу за углом это подойдет.

Дрон пустил водородные газы и вышел из затмения. По-прежнему ничего — лишь слабое размытое пятно желтого цвета в инфракрасном спектре.

Но вот в ночном видении открылась совсем другая картина: серебряное тело — ноги вытянуты, руки раскинуты, — прикрепленное к боку корабля. Усиленные фотоны позволяли разглядеть объект лишь урывками: гряды зеркальной ткани, мерцающие в тысячелетнем звездном свете; складки, сглатывавшие любой намек на массу и структуру. Скафандр напоминал лоскутное одеяло из ярких полос и темных провалов, скорлупу потрепанной мумии, у которой оторвало половину бинтов, а под ними оказалась пустота. Правое плечо сияло пусть бледным, но вполне ясным светом: герб с двумя буквами „э“ хвастался непревзойденным качеством компании „Экстрим Энвайронментс“ по производству защитного оборудования; а на бирке, программируемой для легкой идентификации пользователей, светилось имя.

ЛАТТЕРОДТ.

„Не может быть“, — подумал Брюкс. — Я же видел ее, и она была мертва: лицевой щиток разбит на куски. Ее не оглушило. Она не очнулась и не полетела к шлюзу, в панике не заметив, что кто-то надел на нее чужой скафандр. Это не Лианна билась о переборку шлюза. Это Валери сгорела прямо на моих глазах. Мы не забыли на „Икаре“ живых.

Мы этого не сделали“.

Сенгупта издавала панические звуки — что-то среднее между хохотом и истерикой:

— Я же говорила тебе говорила говорила.

— Очень неглупо. Она знает, что делает.

„Все это время Валери лежала там“, — думал Брюкс, — „Пряталась. Я бы никогда ее не нашел. И даже искать не стал бы. Может, Порция тоже прячется, и я просто недостаточно хорошо искал“.

— Надо рассказать Джиму, — сказал он.

* * *

— Вы только посмотрите на это, — заметил Мур.

Скафандр Лианны мерцал на куполе: это был снимок, сделанный до того, как Сенгупта отозвала дрона, боясь спровоцировать тревогу. Хотя живая трансляция вряд ли порадовала бы большей динамикой.

— Это же Валери чертова Валери…

— По-видимому.

„Не может такого быть“, — в тысячный раз подумал Брюкс, но голос в голове с каждым разом слабел и сейчас едва шептал.

— Я же говорила мы не можем верить…

— Кажется, пока она безобидна, — заметил полковник.

— Безобидна да ты совсем из ума выжил не помнишь чего она…

Мур оборвал Ракши:

— С активным метаболизмом в этом скафандре до Земли не дотянуть, аварийного оборудования я тоже не вижу. Значит, она будет лежать в состоянии умертвия до самого дома. Скорее всего, план такой: она оживет и запрыгнет на корабль, когда мы пристыкуемся на околоземной орбите. Если Валери проснется раньше, то ничего не добьется: максимум израсходует лишний кислород.

— Прекрасно тогда мы сейчас оснастим бот зубами и соскребем ее с корпуса как нарост пока у нас есть такой шанс.

— Всенепременно. А ты уверена, что она не поставила защиту на такой случай? Возможно, там где-то есть нанограмм антиматерии, и, стоит нам потревожить Валери, мы получим огромную дыру в корпусе. Ты же сама понимаешь, насколько она умна, судя по тому, как быстро отозвала дрона.

Ракши задумалась.

— И что нам делать?

— Она ждет стыковки. Значит, мы не будем стыковаться, — Мур пожал плечами. — Спрыгнем с корабля, а „Венец“ сгорит при входе в атмосферу.

— И что потом поймаем спутник связи и на попуточке домой? Если я должна была загрузить на „Венец“ шаттл мне об этом забыли сказать на старте.