Эхопраксия

В этот раз я не буду слишком долго распространяться про сознание — я уже и так немало сказал по этому поводу в «Ложной слепоте», — но замечу, что некогда радикальная гипотеза о сознании как о неадаптивном побочном эффекте уже стала появляться в литературе[32], а все больше и больше «сознательной» деятельности (включая даже математику![33]) оказывается на поверку бессознательной[34], [35], [36] (хотя есть, конечно, и исключения[37]).

Одно воистину потрясающее исключение стало основой статьи Кейта Ханиборна о «призматиках», которые практически топят себя, чтобы достигнуть повышенного состояния осознанности. Предпосылка модели PRISM[38], [39] Иезекииля Морселла заключается в том, что сознание развилось для очаровательно простой цели, а именно для согласования противоположных моторных команд при передаче их в мускулы скелета. (Хочу обратить внимание, что именно такого рода конфликтом — между желанием убрать руку от болезненного воздействия и знанием того, что умрешь, если подчинишься такому желанию, — Бене Гессерит оценивали, можно ли назвать Пола Атридеса «человеком» во время испытания гом джаббаром в «Дюне» Фрэнка Херберта.)

Все остальное сводится к трюкам и глюкам. Подсознательные граффити, которые Валери программировала на переборках «Венца», кажутся логическим (хотя и сложным) развитием новой области оптогенетики[40]. «Ощущаемое присутствие», которое Дэн Брюкс и Лианна Латтеродт испытали в форпике, является следствием взлома височно-теменного узла, который искажает мозговую карту тела[41], [42] (по сути, та часть мозга, что следит за расположением частей вашего тела, получает пинка и регистрирует еще один набор рук и ног где-то в стороне). Индуцированная мизофония Сенгупты — это состояние, при котором даже относительно безобидные звуки, вроде чавканья или икоты, могут вызвать приступ неконтролируемой ярости[43]. Но не стоит забывать, что все это Валери делала ради образования: как замечает Брюкс, страх дает толчок к формированию памяти[44], [45].

Страх и вера могут тебя убить[46] — такой трюк прекрасно используется в определенных религиозных практиках[47]. И если вам вдруг стало интересно, что за дела с веретенообразной извилиной в конце книги (парочке бета-ридеров стало), то эта структура с проводкой по распознаванию лиц[48], которую мы подкорректировали, чтобы спровоцировать взаимный антагонизм в вампирах. Эта часть той же проводки, которая развилась, чтобы мы различали лица в облаках, она же задействована в эволюции религиозного импульса (смотри ниже).

Привычка мозга воспринимать метафоры буквально — тенденция считать, что у людей более «теплый» характер, если держишь в руках чашку с кофе, — или привычка Двухпалатников умывать руки, снижая тем самым ощущения вины и неуверенности, — это тоже установленный неврологический факт[49].

Идею про индуцированный танапарез я высосал из пальца. Но идея-то прикольная, а?

Обновления по нежити

В «Ложной слепоте» я уже разработал фундамент биологии и эволюции вампиров. Здесь я не собираюсь вдаваться в этот вопрос (если хотите освежить свои знания, можете посмотреть презентацию[50] «ФайзерФарм» для акционеров), остановлюсь только на одном источнике из «Ложной слепоты», согласно которому существование вампирш было невозможно (ген, ответственный за обязательное хищничество, находился в Y-хромосоме)[51]. Последняя работа Чеберды с соавторами установила общую недостаточность протокадерина как в Y-, так и в Х-хромосомах[52], решив этот нечаянный парадокс.

В любом случае для этой истории более важны зомби. В «Эхопраксии» появляются две их разновидности: хирургические и вирусные. Индуцированные хирургическим путем военные зомби — это по сути «ф-зомби», которых так любят философы[53]; этот вопрос уже более-менее проработан в «Ложной слепоте». Примеры вирусной модели включают, к примеру, жертв пакистанской пандемии: «тела гражданских, низведенные до ходячего спинного мозга с помощью пары килобайт военизированного кода, настроенного на характерную биохимию разумной мысли».

Какие же характерные признаки могли атаковать эти вирусы? Сознание, похоже, является следствием распределенной активности — синхронного запуска мозговых отделов, далеко отнесенных друг от друга[54], [55], — но оно также коррелирует с особыми зонами и структурами[56]. Что касается специфических клеточных мишеней, то я подозреваю, что такими могли бы послужить нейроны фон Экономо, или просто VEN: непропорционально большие, аномально длинные и тонкие, не слишком ветвистые нейроны, которые вырастают на 50 — 200 % больше человеческой нормы[57], [58]. Их не слишком много — они занимают лишь один процент передней части поясной извилины и передней части островка Рейля — но, похоже, они чрезвычайно важны для сознания.