Экипаж

Из всего экипажа более-менее здоровыми выглядели только Моручи и Ежов. Чешуя Косколито почернела от копоти — «Эринию», на которой он рассекал, отвлекая на себя внимание, все-таки взорвали. Соазссь выглядел склизкой кучей грязного белья и мелко дрожал, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику — после потери столь огромной денежной суммы его рассудок оказался под угрозой. Фрида с трудом стояла на ногах — она удерживала наступающих охранников до тех пор, пока не ослабела настолько, что упала в обморок. Лицо и тело Джины превратилось в кровавое месиво — ее дубасили до тех пор, пока она не перестала дергаться. Койфмана пришлось замотать в несколько слоев заживляющих бинтов — его прошили очередью из автомата. Рудольф выдыхал облака густого дыма и беспрерывно сочился какой-то мерзостью. Сиреневый Бархат утратил все цвета и стал прозрачным, как стекло. Дитирон вяло шевелил паутинными бородавками — бивни и роговую броню ему сожгли бластерами. Голова Остапа стала еще более приплюснутой — на него упал значительный кусок крыши. Точнее, его просто завалило, как Самсона в храме. Ну а Денисов изрядно пострадал от рук разъяренного ментата-священнослужителя…

— Ничего не скажешь, хороши… — покачал головой император. — Ну что ж, думаю, вы заслужили, чтобы я удовлетворил ваше любопытство. Сесть.

Ежов почувствовал, что его ноги подкашиваются словно бы сами собой, усаживая его в ближайшее кресло. Судя по всему, остальные испытывали примерно то же самое.

— Оказать медицинскую помощь, — отдал еще один равнодушный приказ Юрий Второй. Он также был немедленно выполнен. — А теперь всем слушать меня.

Теперь, когда Михаил встретился с императором Сварога лично, его собственные умозаключения казались ему донельзя глупыми. Смешно было даже предполагать, что кто-то смог бы убить эту алмазную глыбу, управляющую огромной Империей с той же легкостью, с какой капитан Моручи управлял своим звездолетом. Император… подавлял. Находясь рядом с ним, хотелось только одного — смотреть ему в рот и беспрекословно повиноваться.

— Прекратить и больше так не делать, — холодно посмотрел император на Фриду.

Та явно смутилась — похоже, она по инерции попыталась просмотреть мысли великого самодержца, но натолкнулась на стальной заслон.

— Волею Аллаха Великого и Милосердного мы, Юрий Второй, являемся полновластным самодержцем Империи Сварога, — начал издалека император. — Если верить статистике, я недурно справляюсь — за последние пятнадцать лет жизнь в нашем государстве заметно улучшилась.

— Ага, блин, жить стало лучше, жить стало веселее! — ехидно поддакнул Денисов.

— Не перебивать, — чуть заметно сузил глаза Юрий Второй.

Николай мгновенно заткнулся, сжавшись в крохотный комочек и стараясь стать как можно незаметнее.

— СОП. Бундестаг. Вот основные наши конкуренты. Им не по нраву то, что Империя усиливается и затмевает их величие, — неторопливо продолжил император. — Еще полвека назад наши три государства были примерно равны в силе. Сейчас Империя заметно выдвинулась вперед — по нашим расчетам, спустя еще полвека мы можем стать равными СОП и Бундестагу, вместе взятым. Во многом это моя заслуга. Скажу без преувеличения — я самый великий император за последнюю тысячу лет.

— А скромный какой… — очень тихо пробурчал Денисов, стараясь, чтобы его слов никто не услышал. Особенно — император.

— Не комментировать, — все-таки услышал он. И снова улыбнулся в усы. — Да, господа, что-то я расхвастался, прошу меня извинить.

Просьба прозвучала как приказ, и все его мгновенно извинили.

— Время от времени то одна, то другая сторона делает попытки заменить меня другим императором, менее опасным для их стран. Более лояльным. Их разведки постоянно просеивают мое ближайшее окружение и порой делают кому-то из моих наследников предложение сотрудничать с ними. Помогать им влиять на мою политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Конечно же, я немедленно узнаю о каждом таком случае. И, конечно же, я немедленно узнаю, принял ли кандидат это предложение или отказался. И вот специально для тех, кто его принимал, я и держал в боевой готовности такого человека, как Куросава.

— Так он работал на вас?! — не выдержал Ежов.

— Он об этом не знал, но да, фактически так и было. Властолюбивый безумец, лелеющий заветную мечту взойти на трон Империи. Я узнавал обо всех его планах раньше, чем он сам… большую часть этих планов я сам же и срежиссировал. Я создавал ситуации, при которых высокопоставленного шпиона можно будет без затруднений устранить, и подкидывал Куросаве подсказку, как это сделать. Именно по моему тайному приказу расследование всех этих «несчастных случаев» всегда спускали на тормозах, а Куросаву никто не трогал. Было очень забавно наблюдать, как он гордится своей невероятной ловкостью и хитроумием. Однако действовал он очень эффективно — никто даже не подозревал, что он работает на меня. Даже он сам. И он делал полезную работу…

— А что насчет пяти смертей младенцев? — сухо осведомился Моручи. — Это тоже было… полезной работой?