Экипаж

- Одна миллионная часть диаметра Млечного Пути, - добродушно объяснил старик. – Семьсот миллиардов километров.

- А в световых годах сколько будет?

- То есть? В каком смысле – световых годах?

- Э-э-э... – растерялся Ежов. – Ну как... Ну, световой год – это сколько свет проходит за год... земной год... Аарон Лазаревич, а разве вы не знаете?

- Сколько свет проходит за год? – заморгал Койфман. – А это сколько же?

- Ну вам лучше знать! – начал раздражаться Михаил. – Кто тут космонавт – вы или я?

- Ну-ка, передохни минутку, - попросил его старик. – Рудольф, дружок, подойди-ка к нам, будь так добр. Нам тут без тебя не обойтись...

- Да?.. – подошел мутант, обтирая руки тряпкой. Он копался в какой-то приборной панели, прыская туда непонятной гадостью из масленки – почти такой же, как в наши дни. – Что сломалось?

- Ничего не сломалось. Рудольф, что такое световой год? Как это вообще понимать? Вот Мишенька говорит, что это сколько свет проходит за год...

- Что-что? – удивился пупырчатый механик. – Как это? Скорость света – самая большая из известных человечеству. За год... я даже не знаю, сколько это будет...

- Ну давайте посчитаем, - предложил Ежов. – Подсчитайте, сколько в году секунд, и помножьте на скорость света...

- А ты можешь ее назвать? – удивился Рудольф. – Михаил, ты меня чрезвычайно обяжешь – я бы очень хотел узнать скорость света...

- Триста тысяч километров в секунду! – важно изрек Ежов. Хотя к его важности примешивалось раздражение – он начал подозревать, что над ним издеваются.

Койфман и Рудольф переглянулись, пару секунд сохраняли невозмутимые лица, а потом одновременно заржали. Очень громко и очень обидно.

- Ялкут Деварим... – захихикал старик. – Ох, Мишенька, уморил...

- Триста тысяч, говоришь?.. – простонал мутант, утирая слезы. – Если бы, если бы... Это в двадцать первом веке так считали? Надо будет почитать историю – интересно, оказывается...

- А на самом деле сколько? – растерялся Ежов.

- Никто не знает, - развел руками Койфман.

- Скорость света в вакууме обозначается знаком «C», - покровительственно объяснил Михаилу бывший профессор. – Теоретически она конечна, но на практике... На практике ее скорость до сих пор не смогли вычислить. Нет надежных способов. Ваши, древние, устарели. Они неверны. К тому же скорость света может различаться в разных средах. Практического значения эти данные не имеют. Заявляю со всем авторитетом, как один из лучших физиков Муспелля.

Судя по тому, что Рудольф начал говорить короткими рублеными фразами, у него снова начали зудеть бородавки на коже – Михаил уже знал этот признак. От боли у ван ден Хейнекена всегда начинали слегка путаться мысли.

- Ладно, Мишенька, хватит о ерунде, - ласково улыбнулся Койфман, когда Рудольф, пошатываясь, вышел с мостика – принять болеутоляющее. – Вот, посмотри на экран – это Янус. Туда мы сейчас и летим. Ты, помню, спрашивал, зачем нужен ценителл? Мы с Ву проверили по каталогу – на Янусе он действительно очень нужен. У них там водится такое кусачее насекомое, от него распространяется особая зараза... У них ценителл просто нарасхват...

Ежов взглянул на карту. Человеческий сектор смотрелся внушительно – сто двадцать одна звездная система, это вам не шутки! По сравнению с галактикой в целом – ничтожная бактерия, но если сравнивать с чужими секторами – настоящий гигант. Системы соединялись между собой пунктирными линиями – гипертоннели. Однако... Он мысленно провел маршрут между Деметрой и Янусом – восемь прыжков! Не слишком ли далеко?

- Ты на эти тоннели не смотри, - поморщился Койфман. – Мы, Мишенька, прямиком через гипер летим, без тоннелей. Ну вот знаешь, как в твое время – были корабли, а были самолеты. Такие звездолеты, что по тоннелям скачут – это космические корабли. А мы – космический самолет! Напрямки шуруем. Оно, конечно, куда как сложнее, и риск больше, но зато в скорости выигрываем преизрядно... А можно еще и просто на сверхбольшой скорости нестись, но там очень уж топлива расход большой... Никакие реакторы не выдерживают, даже энергены лопаются. Так только самые огромные корабли делают, которым в гипер опасно входить. Ну, знаешь, в которых больше пятидесяти километров... У них реакторы очень большие. Нет, Мишенька, наш «Вурдалак» - штука такая скоростная, что с нами мало кто может... кхм... посоперничать...

- Попробуйте, пожалуйста, - подошел к ним Дельта.

В одной из четырех рук он держал поднос с несколькими пластиковыми мисочками. То, что в них лежало, выглядело и пахло весьма аппетитно.

- М-м-м, как вкусно! – оценил Михаил, почти мгновенно умявший одну из порций и потянувшийся за второй. – Что это?

- Мочевой пузырь гигантского морского ежа с Протея, политый его же желудочным соком, - ответил робот.

Ежов почувствовал, что съеденный мочевой пузырь неудержимо просится наружу. Он с огромным трудом удержался от рвоты, но его лицо позеленело, а в глазах отразилось невыносимое страдание.