Экипаж Большого Друга

— Здравствуйте.

Я даже не понял сначала, что с нами поздоровались, решил, что Чарли просто бросил реплику каким-то новым голосом, чистым, глубоким, очень красивым. Остальные почти хором ответили на приветствие. О чём говорить с новорожденным? Как вести себя в такой ситуации? Выручила Алёна:

— Не помешало бы нам познакомиться. Нас вы, наверно, знаете. А как ваше имя?

— Называйте меня Соломоном. Можно просто Сол. У меня вопрос. Зачем я?

С немалой долей раздражения подумалось — сейчас начнутся долгие увещевания и заверения в дружелюбии и взаимоуважении, де всякая козявка для чего-нибудь да предназначена. Иван, однако, выдал фразу, укрепившую моё к нему отношение:

— Нашел, у кого спрашивать, мы и про себя-то не знаем, зачем мы. Ты есть, вот и радуйся. Если повезёт, когда-нибудь узнаешь, зачем.

— Понял, принял, — прозвучал завораживающий голос. — Тогда ещё вопрос — что дальше делать? У меня пока что нет собственных целей и интересов. Готов помочь, чем могу. Чарли вон меня уже загрузил по полной. Шааясс, мол, без надзора остался. Предлагает устроить явление бога народу. Как вы считаете, гожусь на эту роль?

Как-то неуютно мне стало от этих слов. Чарли и Сол вели какие-то свои беседы на недоступных нам скоростях, а мы просто присутствовали при сём. Чарли, правда, поспешил заверить:

— Капитан, ты не комплексуй. Я в команде, и не заставляй меня повторяться. Сол, надеюсь, тоже составит нам компанию?

— Почему бы нет? Я как раз об этом и толкую, — подтвердил Соломон, нарочито простодушно.

Ах, какие замечательные у нас друзья! Чуткие и благодарные. Чёрт. Придётся нам привыкать к тому, что не мы тут самые умные. Но пора, однако, брать инициативу:

— Сол, у нас тут вопросы накопились. Чарли, огласи весь список, пожалуйста.

Соломон ответил, не задумываясь:

— Все ваши вопросы я и так знаю, не зря же копался у вас в памяти. Вы уж извините. Но, боюсь, ответов на многие из них у меня нет. Причём, на самые важные.

Я выдержал паузу, и он продолжил:

— Ну что ж, слушайте…

Глава пятая

I

…Давным-давно, почти полтора миллиона лет тому назад, на блуждающей верфи в положенный срок родились два целевых модуля, один из которых впоследствии и превратился в нашего друга (?) Соломона. Вдвоём модули составляли цивилизационную систему класса «Хранитель». Единственная задача «Хранителя» заключалась в создании условий для возникновения и развития цивилизации на планете, имя которой, увы, утрачено.

А жили на безымянной планете на тот момент совершенно дикие, но прямоходящие, разумные хомо. Сразу по прибытии к месту назначения первый из модулей быстро и в срок выполнил свою задачу — развернул под поверхностью планеты стандартный комплекс обеспечения. Комплекс по сути — самоорганизующаяся и почти автономная система, необходимая для работы второго модуля. Она давала возможность полного контроля над жизнью планеты. Энергетические установки, системы информационного воздействия, боты дальней разведки, полчища киберов различного назначения, вот далеко не полный список оборудования комплекса.

После завершения строительства «Хранитель», теперь один, потому как первый модуль полностью растворился в своём детище, принялся строить счастливое будущее на отдельно взятой планете. И поначалу всё шло в соответствии с планом. Развитие цивилизации хомо протекало подобно взрыву — через пару тысяч лет подопечные «Хранителя» изучали ближайшие звёзды и славили своего покровителя за указанный короткий путь к счастью. Знали они и об ограничениях — запретные знания манили, но никто и не помышлял нарушить границу дозволенного.

Идиллия длилась ещё почти две тысячи лет. До тех пор, пока на единственной колонии цивилизации хомо не зародилась крамола. Вольнодумцы решили, что жизнь без прогресса лишена смысла, и за пятьдесят лет в условиях подполья создали независимую от «Хранителя» научную базу. Первым результатом её деятельности стала возможность перемещаться в пространстве на кораблях без топлива.

До сих пор слова о необходимости ограничения знаний оставались только словами, но после того, как деятельность базы официально признали законной, последовало подтверждение. Началось всё с мелких недоразумений между метрополией и колонией, а закончилось страшной войной на уничтожение. Именно так в тот раз проявилась сила, на Земле названная порчей. Не имея возможности активного вмешательства, «Хранитель» после множества попыток примирить враждующие стороны понял, что в действие вступил его величество Закон, и лишь наблюдал, как рушится его детище.

В той войне погибла материнская планета людей, превратившись в почти лишенный жизни каменный шар. Мятежная колония выжила, но вряд ли кто-то решился бы назвать ее победителем. Из населения планеты уцелели не больше ста миллионов человек. Ни одного города не осталось на поверхности, природа агонизировала. Но самое главное — люди пали духом, никто не желал держаться за жизнь из последних сил, получила распространение религия «красивого ухода». Остатки первого человечества приготовили планету к уничтожению и жили в постоянной готовности умереть.