Экипаж черного корабля

Тутор-Pop понимал смятение подчиненного, однако тот явно обращался не в ту инстанцию. Какая-то инерционность мышления никак не позволяла ему уяснить, что золочение генеральских погон на «Сонном ящере» давно стало мишурой — самым главным тут является совсем другой человек. Ему и решать. Хотя, по чести, если бы слово все еще оставалось за Тутором, он бы тоже сомневался, имеет ли смысл рисковать самым последним летательным аппаратом. Причина исчезновения «Пустотелого удальца» с экранов оставалась загадочной. Вполне может случиться, что по нему применили какие-то противовоздушные средства. Тогда посылка в то же место нового «тянитолкая» приведет к повторению трагедии. Будет верхом идиотизма снова наступить на одни и те же грабли, тем более что эта попытка станет самой последней.

Кроме всего, зло брало Тутора-Рора еще и по другой причине. Тайна перемещения подвижной крепости сюда, в Горы Овальной Цепи, привела к ограничению потенциально имеющихся разведывательных возможностей «Ящера». Ведь теперь он опасался не только подвергнутых опустошительному удару эйрарбаков, но и собственных вооруженных сил. Неплохо бы сейчас просканировать местность мощным высокочастотным лучом «загоризонтника», однако нет средств, способных обмануть законы физики: переотражения сигнала от местности и ионосферы неминуемо разнесет по свету весть о «воскресшем» гига-танке. Каждый локатор, даже с перестраиваемым набором частот, имеет свой «почерк», так что родненькие брашские специалисты мигом опознают «беглеца». Это же соображение являлось и ограничителем военных столкновений с мятежными танкистами. В редких случаях, лишь на несколько секунд, командование «горы» позволяло себе «прощупывать» местность «дальнеглазом» в режиме самой заниженной мощности. Это давало мизер информации. Относительно уверенно определялось лишь наличие больших подвижных предметов, но их точная координатная привязка оставляла желать лучшего. Возможно, такого куцего применения разведывательных свойств антенного арсенала хватило бы для борьбы с аналогичной «Ящеру» машиной — она все-таки давала приличное отражение. Но и это стало бы вероятным только в условиях отсутствия радиопротиводействия. Так что в смысле ведения радиовойны гига-танк самолично загнал себя в угол. Но кто мог предположить, что вместо спокойного «обеспечения будущего плацдарма процветания» Скупой долины он «заселит» ее собственными врагами? Даже изощренный в бортовых интригах Мурашу, и тот «прокололся». Сложная штука — жизнь, особенно если вокруг царствует повальная смерть.

А еще у верного друга Честного Меча в отличие от техно-эмпирических рассуждений генерала Тутора имелись свои, более «приземленные», но уверенные доводы.

— Послушайте, «крылатый маршал», — сказал он Бакзану-Рору, тезке генерала по именной приставке, — я так и не понял, что могло случиться с вашим «Удальцом»?

— Вот это мы и сможем установить, если найдем его или хотя бы его остатки. — Начальник летающих машин был все еще уверен в себе, а вот Тутор-Pop, уже достаточно изучивший главного эрэнкашника, почувствовал недоброе.

— Но ведь у вас образование по этим «тянитолкаям», верно? — констатировал Мурашу-Дид. — Есть какие-то предположения?

— Если не воздействие извне, то какое-то странное совпадение нескольких поломок одновременно. Даже если они несерьезны сами по себе, то в комплексе могли выдать кумулятивный эффект, — пожал плечами начавший волноваться по новому поводу Бакзан-Рор.

— Это все опять какие-то гадания, какие-то гипотезы. — Лицо Мурашу-Дида стало приобретать багровый оттенок: в последнее время он все с большим и большим усилием сдерживал перепады своего настроения — череда окружающих катастроф затупила и его отточенный некогда самоконтроль. — Вы все от кого — от наших «аналитиков-параноиков» заразились, а? Вокруг сплошные техногении, а провалы один за другим. Почему вы, Бакзан, не предупредили меня о такой хрупкости ваших машин, ведь и вы лично, и ваши специалисты проверяли все ее узлы?

— Поймите, друг Меча, — ответил наконец начавший понимать, откуда дует ветер авиатор. — Вы прекрасно знаете, что времена серьезных воздушных войн прошли вместе с истощением запасов нефти. Я на борту — самый старший летчик, а сколько я налетал? Вся подготовка к нападению отрабатывалась на тренажерах, вы же в курсе. То, что наши «тянитолкаи» летают, и летают успешно (в основном), — само по себе чудо.

— Это все красиво и благозвучно звучит, — зловеще проговорил председатель РНК, — но мне думается, у творящегося вокруг имеются иные пружины. Не правда ли, вице-полковник?

— Как военный человек, вы должны понимать, что сейчас не время предаваться каким-то домыслам. — Бакзан-Рор побледнел. — Нужно разобраться в причинах аварии.

— Я это и делаю, — хмуро, но с победной нотой кивнул Мурашу-Дид. — А вот вы, как я вижу, пытаетесь нас с генералом запутать. Так, генерал-канонир?

Тутор-Pop промолчал, ему не хотелось подыгрывать комитетчику, но и настраивать его против себя он тоже не собирался — он ведь все еще надеялся когда-нибудь переиграть его по-крупному.