Экипаж черного корабля

— Ну да, — кивал бывший командир «горы», понимая, что нужно подыграть «верному другу» и покружить диспут на вытоптанном участке. — Тяжелый эйрарбакский танк «Масис семнадцатый», тезка императора Масиса Семнадцатого, положил начало новой серии танков с револьверным расположением стволов — у него их пять. Это позволило увеличить скорострельность почти втрое, к тому же всегдашняя проблема — перегрев и износ стволов — разрешилась. Танк, несмотря на вес, а он у него едва-едва недостает до пятисот тонн, достаточно подвижен. В открытом бою наши «Циклопы» против него не выстоят.

— Вот видите, — сразу уцепился за слова генерала Мурашу-Дид. — Зачем же вы их хотите выпустить?

— Они будут нужны на окончательной стадии добивания.

— Почему просто не стрельнуть гига-снарядом, а, генерал?

— Зачем нам выдавать себя лишний раз, Мурашу? Если вы согласитесь на мое предложение, мы их прекрасно побьем и без мегапушек, — продолжал наседать Тутор-Рор.

— Вы прекрасно знаете, генерал Тутор, что мне более всего не нравится, — повысил тон эрэнкашник. — Мне не нравится, что нужно выпускать дополнительную «квадратную пятерню». Раздави меня Оторванная Голова Черепахи, но это еще двадцать пять машин добавочно к тем, что до сей поры остаются в округе.

— Ну и что? У нас еще есть время. Все, как и ранее, ваши люди проконтролируют снятие с машин длинноволновых передатчиков, а в экипажи снова добавите по одному поклоннику Честного Меча…

— Другу, — механически поправил Мурашу-Дид.

— Пусть другу, — согласился генерал Тутор. — Сядут вместо башенного пулеметчика. Им что, помешает для практики участие в реальном бою?

— Мне не нравится распылять силы, — уже не столь уверенно, скорее инерционно огрызнулся расовый наблюдатель.

— Это даже повысит авторитет Комитета среди десантников, — продолжал увещевать Тутор-Pop. — Ведь они обычно косо смотрят на ваших «друзей».

— Почему моих? Честного Меча.

— Понятное дело.

Вот так они и беседовали, мило препираясь, а эйрарбакские танки тем временем продолжали навинчивать на гусеницы грязь и копоть припудренных радиацией километров.

127. ДАНЬ

О Великий Пожиратель Крови, большую дань ты сегодня собрал!

На что это было похоже? На раскалывание орехов, вот на что. Или нет! Еще быстрее, еще проворнее и даже совсем бесшумно на такой дальности. Но если уж речь пошла о расстояниях, тогда колка орехов перестает иметь отношение к делу. С той дали, с коей «Сонный ящер» колол танковые черепушки «Масисов», никакого звука и даже видимости процесса не наблюдалось. Понятное дело, визуально. А вот в радиолокационных прицелах виделось совсем неплохо. Вначале очередная метка цели совмещалась с красной риской, демонстрирующей точку попадания снаряда, затем…

Однако между фазами практически отсутствовала фиксируемая мозгом пауза. Как только происходило совмещение, тут же экран пыхал водоворотом фигуристых, пляшущих восьмерок, бледнел спиралями, и операторы, улыбаясь, щелкали чем-то в панелях, желая демонстрировать разухабистую лихость, однако их работа не требовала даже резкой порывистости движения локтями, а уж тем более чего-то сверх.

«Сонный ящер» истреблял эйрарбакскую технику с нависающей, почти божественной позиции. Кажется, в старые времена так могла действовать боевая авиация. Оба передних снарядных ускорителя возвышались над местностью на сто восемь метров. Понятно, их «иголки» на фоне стены подвижной крепости никто бы с ходу не заметил, даже если бы гига-танк не ставил впереди себя сплошную дымовую стену. Была ли последняя необходима, трудно сказать, тем не менее Тутор-Pop считал, что лучше все-таки перестраховаться, тем более что это подразумевало прямое следование боевому уставу.

Итак, за счет абсолютного возвышения над местностью «Сонный ящер» мог стрелять в противника поверх развалин городка, причем не по навесной траектории, а именно по прямой. ЭМСУ ускорял маленькие снаряды почти до восьми километров в секунду. С расстояния пятнадцать километров они даже не успевали особо отклониться притяжением Геи. В жертвы они впивались не совсем сбоку, а чуть-чуть сверху, потому сталкивались с не самыми толстыми участками брони. Конечно, если бы это были обыкновенные, только «чуть-чуть» сверхзвуковые снаряды, то закругления верхней части башен и корпусов «Семнадцатых» отклоняли бы их в сторону, изображали эдакую гальку, прыгающую по волнам. Однако при чудовищных скоростях электромагнитного разгона покатость стальных отливок не имела для дела никакого значения.