Экипаж черного корабля

А ведь если оглянуться в недавнее прошлое «горы» внимательнее, метки-заусеницы попадались. У новой тайной силы зарождающейся в гига-машине не все шло чисто гладко, тем более с учетом «компонентов» из которых она состояла. Как-то, не очень давно, в одном из темных, малопосещаемых закоулков палубы «четыре» обнаружили труп танк-мастера Чолы Рагнар. В других обстоятельствах, в какой-нибудь пропитанной тропическими испарениями дреме островов Суа, или даже в суете первичного шастанья по Берегу Вдвойне Теплого Утра, сыщики РНК занялись бы делом всерьез, выводя на чистую воду свидетелей – соседей по койкам и дневальных по кубрикам. Но сейчас, когда «Ящер» погряз в многослойных противоборствах, стало как-то не очень до…

И то сказать, танк-мастера нашли подвешенной за собственную шею на крепежном ремне собственной же противохимической защитной амуниции. Рядом находился опрокинутый алюминиевый табурет послуживший предсмертной опорой Чолы Рагнар. Вроде бы все сводилось к «обычному» самоубийству. Но, как водится, следствие все-таки провели: вряд ли спустя рукава, но уж точно не со всей возможной щепетильностью.

Перво-наперво, существовал ли у жертвы повод для самоуничтожения? Не смешите! После «синхронного задувания солнц» многие, ой многие, стали почему-то не прочь отправиться вслед за исчезнувшими звездами. Что это было? Стадное чувство, связанное с солнцепоклонничеством? Привычка к лицезрению в полдень двойной цветовой палитры? а по утрам, после первого восхода, уходящее в биологию предвкушение второго? Вполне может быть. Что сдерживало? Приспособленность к жизни? Отличное, без сбоев, функционирование желудочного тракта? (Эти малообразованные органы должны были узнать о угасании светил только после прекращения поступления внутрь себя сырья для переработки, а его запасы еще наличествовали, ведь долгая незапланированная зима только-только началась и покуда приговорила лишь первый из намеченных в жертву урожаев). Ну и еще, как водится, долг, присяга и прочая атрибутика армейской действительности? Это – разумеется. И кстати, то, что экипаж чудо-машины оказался искусственно – десятью, а где и более метрами брони – отделен от лицезрения воцарившейся снаружи ночи, не давало вредному психологическому фактору влиять на слабых духом со всей возможной остротой. Так что, в общем, у тех, кто воспринимал свое личное существование только как частность окружающей и успешно фунциклирующей машинерии, позывов к суициду наличествовало меньше, а вот у менее атомированных натур – пальчики иногда дергались, нащупывая иглометные предохранители, и в головах засвечивалась картинка наведения этого самого многоствольника прямиком в собственный зрачок, навылет в бесконечность. У танк-мастера Чолы получилось. Бывает!

На самом деле причины гибели Чолы Рагнар были гораздо интереснее. Здесь, во внутренностях гига-машины, появилась и завоевывала позицию для броска новая сила.

86. Караульная служба

Гига-танк достаточно большая вещь. Создать вокруг него сплошной пояс обороны только с помощью иглометчиков, в принципе, возможно. Но, в условиях изначально беззвездной, а теперь еще и безлунной ночи, когда вокруг горы прилетевших за километр булыжников; когда ноги готовы провалиться в неустойчивую радиоактивную почву по пояс; когда сверху бьют прожектора, пытаясь продырявить ни как не желающую осесть пыль; когда они мешают работе приборов ночного видения, кроме всего, и так дающим сбои из-за высокого фона; когда, не успев встать на пост и оглядеться, уже считаешь минуты, готовясь убраться отсюда подальше, ибо хочется жить, и вовсе не желается оказаться непригодным к употреблению женщинами – и уже вертишь головой, разыскивая смену. А еще, вокруг снуют какие-то люди в защитных плащах – не отличишь начальство от обычного пехотинца, разве что по наличию или отсутствию лопаты. И еще, нужно не просто стоять, а иногда патрулировать, потому как мало людей, для такой большой зоны, да еще в условиях «синхронного задувания солнц». А установленные переносные, или снятые с запертых в ловушке «Циклопов», локаторы тоже барахлят – сбивают их с толку, невидимо, но насмерть, пронизывающие все радиоактивные частицы всяких видов. И в таких вот условиях нужно стеречь «Ящер» от каких-то неизвестностей, хотя сам пораженный гига-танк – доказательство, если кто-то и нападет, то явится этот кто-то с неба и будет он весить тонн пятьдесят, а нестись быстрее звука. Что против него игломет?