Экипаж Ковчега

Крошечное существо посапывает в детской кроватке. Ева серьёзна и прекрасна в своём материнстве. Сара не может отойти, ей так хочется поиграть с братиком. Ник Шепард поставил букет в огромную вазу, уже полную цветов. Любуется крестником. Я знаю, что он подарит ему всю свою нерастраченную любовь. Но Берта выгоняет нас из палаты. Пока она что-то рассказывает Еве, мы безнаказанно навещаем Джейн с малышкой. Моя коллега расплылась в счастливой улыбке, гордо прижимает к сердцу маленький комочек. Ник утёр набежавшую слезу и поцеловал её ручку. Им есть, что вспомнить. Цветущий Петя ждёт нас в холле. Мари тоже здесь, Макс бросил все дела и в волнении топчется под окнами – его не пускают к жене. Алина с мальчиком уже выписались, и Ваня Грозовой попросил отпуск. Все вместе идём поздравлять молодое семейство. Там уже собрались моряки, отец Фёдор и Виктор Иванович с Вадимом. Чтобы не волновать Алину и сына, уводим компанию в ресторан. Такое событие следует отметить! В разгар застолья динамик сообщает о рождении сына коммандера Соломонова. Зал поднимает тосты за моего капитана, а сам виновник на всех парах убегает в родильное отделение.

- Буду крестить ваших детей всех вместе, иначе придётся бросать лётную работу. За этот месяц – седьмой младенец в Ковчеге.

- Святой отец, я мечтаю о том дне, когда вы сможете полностью посвятить себя духовной службе.

- Боюсь, нескоро настанет этот день. Но будем стремиться.

- А что это за аппарат привезли сегодня на аэродром? Ни на что не похож, – задал вопрос другой подполковник.

- Вам с отцом Фёдором предстоит испытать его в воздухе. Это пробная модель аппарата вертикального взлёта на плазменных двигателях, - Петя, как всегда, в курсе всех новинок.

- Так что мы здесь делаем?!

На джипах мчимся к лётному полю. Курсанты и пилоты уже обступили новую игрушку. Двухместная машина радует глаз стремительными обводами, просторной кабиной с прекрасным обзором. Маленькие крылья и символическое оперение порождают воспоминание о космических шаттлах.

- В космос ещё рановато, хотя теоретически – дотянет. Для стратосферы всё предусмотрено. Скорость в три Маха ограничена только прочностью конструкции, - объясняет один из создателей этого чуда, давний мой знакомый специалист по прочности.

- Сегодня мы закончим все проверки и подготовку, а завтра можно будет произвести пробные подлёты. Надеюсь, вам хватит времени на изучение документации?

Старые асы уже в кабине, у меня не хватило наглости самому забраться раньше их в мой самолёт. Что он будет моим, я не позволю усомниться даже Максу. Приборная панель почти не отличается от старой на "Чайке". Разве что добавилось несколько дисплеев и рычагов управления, а на циферблатах приборов – фантастические значения. Изучаем устройство на месте под руководством создателей. Плазменные двигатели с переменным вектором тяги позволят машине занимать в пространстве такое положение, какое пожелает пилот, выполнять фигуры, не предусмотренные аэродинамическими рулями. Даже вертолёт не сможет тягаться с ней в маневренности, а догнать её в стратосфере возьмётся не каждая ракета. Прав был профессор: Ковчег станет непобедимым!

На рассвете весь лётный и технический состав уже на поле. Мэтры занимают места в креслах. Последние наставления инженеров – и прозрачный фонарь плавно закрывается. Низкий гул двигателей не может соперничать по шуму с работающей на краю полосы бетономешалкой. Слегка покачиваясь, аппарат плавно отделился от земли, завис в метре над ней. Повёл носом влево, вправо, изменил тангаж, покачал крылышками. Всё в норме. Медленно тронулся вдоль полосы. Стоп. Задний ход! У лётчиков глаза поползли на лоб! Поднимается выше, убрал шасси. И вдруг сорвался с места, устремился в сторону утренней зари!

Старые черти. Я знал, что не выдержат искушения.

Заложив вираж вокруг северной вершины, кораблик просвистел над аэродромом, выполнил крутую горку, восходящую бочку и застыл над нашими головами. Через минуту мы увидели счастливые лица пилотов.

- Где главный конструктор? – строго спросил отец Фёдор, вылезая из кабины. Подошёл, краснея, парень лет тридцати.

- Что-то не так?

- Абсолютно не так! Таких аппаратов мир ещё не видел. Ты гений, парень! Вся ваша команда – гении! Я впервые в жизни почувствовал себя птицей. Хотя летаю дольше, чем ты прожил на белом свете. Спасибо, дорогой.

И ветеран крепко, по-русски расцеловал молодого человека.

- За месяц я берусь обкатать эту птичку по полной программе и обучить всех курсантов, включая разведку – он подмигнул в нашу с Хуаном сторону. Эскадрилья таких самолётов разгонит полк современных истребителей. Какой его вес?

- Три тонны без экипажа и вооружения.

- Вооружение?

- Автоматическая пушка 20 миллиметров в нижней передней части. Возможна подвеска двух ракет ближнего боя.

- Дальность?

- Не ограничена.

- Судя по герметичной кабине и кислородному оборудованию, высота тоже не ограничена?

- Сорок-пятьдесят тысяч метров. Расчётная. Практический потолок будем определять в ходе испытаний.