Экипаж 'Меконга'

- Мираж, - задумчиво сказала Валя. - Прямо как в пустыне... А что делают, когда долго нет ветра? - спросила она, помолчав.

- Разве ты не читала морских романов? - откликнулся Юра. - Доедают съестные припасы, а потом бросают жребий - кого резать на обед.

Пошли разговоры о том, сколько может прожить человек без пищи и воды, о четверке Зиганшина, об Алене Бомбаре и Вильяме Виллисе. Вспомнили, как несколько лет назад рыбака-туркмена унесло течением в лодке без весел из Красноводской бухты. Несколько сырых рыбешек, завалявшихся на дне лодки, служили ему пищей и питьем, хотя туркмен, вероятно, не читал Бомбара. Три недели мотало его по морю; обессиленный, измученный, он впал в беспамятство. Очнулся он от толчка: лодка ударилась о сваю. Обрывком сети туркмен привязал к ней лодку и снова потерял сознание. Нефтяники заметили лодку, привязанную к свае морского основания нефтяной вышки. Так туркмен пересек Каспий с востока на запад и оказался в госпитале.

- Я бы не смогла есть сырую рыбу, - сказала Валя.

- Если подопрет - скушаешь и облизнешься еще, - возразил Юра. - А насчет воды - у нас кое-какие чудеса припасены.

- Какие?

- Ионит. Ионообменная смола, которая превращает морскую воду в пресную. Впрочем, до этого не дойдет, не волнуйся.

- А я не волнуюсь.

Ветра все не было. Небо стало белесым, будто выцвело. С севера полз туман.

- Не нравится мне этот штиль, - тихо сказал Юра Николаю. - Давай положим якорь, а то здесь к вечеру течение бывает, снесет еще куда не надо...

Вода, гладкая и словно бы тоже выцветшая, без плеска поглотила якорь.

Туман надвинулся и окутал яхту дымным желтоватым одеялом.

- Валерка! - крикнул Юра. - Приведи в действие материальную часть по твоей бывшей специальности.

- Патефон, что ли? - догадался Валерка.

- Не патефон, а портативный граммофон, - поправил Юра. - Патефон ты разве что в музее найдешь.

- Наоборот, - возразил Валерка. - Граммофоны в музее. У которых здоровенная труба торчит.

- Массовое заблуждение, дорогой мой. Знаешь, как было? На Парижской всемирной выставке 1900 года фирма Патэ демонстрировала новую систему записи на пластинки - от центра к краю. По имени фирмы эта система называлась "патефон". Она себя не оправдала. Но, так как патефон имел трубу, скрытую внутри ящика, в быту начали портативные граммофоны обзывать патефонами. Ясно? Ставь пластинку погромче - вместо туманной сирены будет. А то как бы кто-нибудь не наскочил на нас.

"Если бы парни всей земли..." - понеслось над морем. Странно было слушать голос Бернеса, приглушенный туманом, здесь, на яхте, застывшей без движения.

Стемнело. Все вокруг стало призрачным. Клубился туман, цепляясь за мачту "Меконга". Гремела танцевальная музыка - Валерка ставил пластинку за пластинкой.

Николай прошел на бак, осмотрел якорный канат, уходивший через полуклюз в воду.

- Юрка, иди-ка сюда, - позвал он. - Посмотри на дректов.

Юра потрогал канат босой ногой и тихонько свистнул.

- Здорово натянулся. Течение появилось... Чего ты там разглядываешь? спросил он, видя, что Николай перегнулся через борт.

- А ты взгляни как следует.

Теперь и Юра увидел: на поверхности воды у самого борта яхты возникали и лопались пузырьки.

- Газовыделение?

Николай кивнул.

- Час от часу не легче... И ветра нет...

Друзья сели рядышком, свесив ноги за борт. Они слышали, как на корме Валерка, меняя пластинку, объяснял женщинам, что сигнал бедствия "SOS" означает вовсе не "save our souls" - "спасите наши души", а просто "save our ship" - "спасите наш корабль". Валя оспаривала это утверждение, но Валерка, хорошо усвоивший уроки своих руководителей, был непоколебим. Потом в разговор вмешалась Рита, послышался смех. Красивый низкий голос запел под граммофонной иглой:

Ночью за окном метель, метель...

"Они спокойны, - подумал Николай. - Они полностью нам доверяют. Это хорошо".

- Что будем делать, Юрка?

Юра не ответил. Он затянул унылым голосом:

Билет... билет... билет выправляли,

Билет выправляли, в дяревню езжали...

Николай привычно вступил:

В дяре... в дяре... в дяревню езжали,

В дяревню езжали, мятелки вязали...

Рекс, просунув голову под Юрин локоть, старательно подвывал хозяевам.

Вдруг граммофон умолк. Валя крикнула с кормы:

- Ребята, что случилось?

Она хорошо знала привычки друзей и, услыхав заунывные "Метелки", сразу насторожилась.

- Да ничего, просто петь охота, - ответил Юра.

Тут Николай толкнул его локтем в бок:

- Слышишь?

В наступившей тишине с моря донеслось легкое гудение.

- Подводный грифон, - тихо проговорил Николай. - Надо сниматься с якоря.

- И дрейфовать? - с сомнением сказал Юра. - Сейчас мы хоть место свое знаем, а течением занесет к черту на рога. Долго ли в тумане на камень напороться?

- Услышим буруны - отрулимся.

- Такие грифоны не обязательно связаны с извержением.

- Все равно нельзя рисковать. В любую минуту может трахнуть из-под воды.

- Что ж... Давай сниматься.

Они подтянули якорный канат, но якорь не освободился: что-то держало его. Юра прыгнул в воду. Придерживаясь одной рукой за канат, он разгребал густой ил и ракушки, но якоря не нащупал. Вода замутилась.

Он вынырнул, глотнул воздуху, сказал: