Экипаж 'Меконга'

- Гороскоп... - простонал Юра. - Вот за чем гонялись... - Новый взрыв хохота. - Всех... Всех обманул старый прохвост...

Валерка тоже заливался, хотя не совсем понимал, в чем дело. Он был компанейским парнем.

- Какой прохвост? - спросил он сквозь смех.

- Жозеф де Местр... - Юра немного успокоился. - Это он назвал гороскоп "ключом тайны"...

Валя не разделяла их веселья.

- Перестаньте гоготать! - сказала она. - А вдруг здесь что-нибудь зашифровано? Видите? Латинский текст внизу.

Объяснительный текст под Гороскопом начинался словами: "Anno Domini MDCCCXV".

- Это значит: год тысяча восемьсот пятнадцатый, - сказала Валя. - А в середине текста еще цифры: "MCMXV" - тысяча девятьсот пятнадцатый. Какой-то столетний срок.

- Ты можешь перевести латынь? - спросил Юра.

- Со словарем - пожалуй.

- Здесь и на обороте какой-то чертеж, - сказала Рита, рассматривая пергамент. - Что это? - воскликнула она. - Моя фамилия...

Оборотная сторона пергамента была густо испещрена кружками, соединенными линиями. В верхнем кружке было четко написано: "Theodor Matvejeff + 1764" [умер в 1764].

А в самом нижнем кружке стояло: "Marguerite Matvejeva".

- Генеалогическое дерево семьи Матвеевых, - задумчиво сказал Юра. Начиная от флота поручика и кончая тобой...

Рита встревоженно посмотрела на него:

- Иезуиты столько лет следили за нашей семьей?..

- Разберемся. - Юра забрал у нее пергамент, сложил его и засунул в железную коробочку. Затем закрыл ее крышкой и постучал по ней, чтобы шипы стали на место. - Семь бед - один ответ, - сказал он. - Я забираю эту штуку. Она украдена из музея.

Он обмотал цепочку, к которой была прикреплена коробочка, вокруг ремешка фотоаппарата. Еще раз огляделся.

- А теперь - лезем наверх. Иди первым, Валерка.

- Больше ничего смотреть не будем?

- Нет. Хватит с нас.

Валерка ухватился за веревку, подтянулся и исчез в вентиляционной шахте. Вслед за ним полезла Валя. Рита подошла к стене, взялась за веревку и вдруг оглянулась. Ее поразило выражение Юриного лица - растерянное и напряженное. Глаза у него были остановившиеся. Рита проследила направление его взгляда, но ни увидела ничего, кроме раскладного кресла.

- Что с тобой, Юра?

- Лезь наверх, - ответил он негромко.

А смотрел Юра именно на раскладное кресло. Две палки с перекладиной, обернутой парусиной... Там, внизу, в клетке, торчит из бетонного пола верх спинки такого же кресла. Кресло утонуло в бетоне! Так же, как коробочка с ампулами, только не до конца...

Что за страшная мысль! Юра даже зажмурился и помотал головой Нет! Не может быть...

Ему стало жутко. И душно. Душно в этом холодном подвале.

- Юра! - донесся из шахты Валин голос. - Юра!

Он опомнился. Погасил свет, медленно подошел к стене, нащупал веревку.

Наконец он выбрался наверх.

Солнце висело уже над самым горизонтом. Длинные тени увалов лежали на песке.

- Какие мы грязные, исцарапанные! - сказала Валя. - Зря мы с тобой купались, Рита.

- Коля уже добрался, как вы думаете? - спросила Рита.

- Наверное, - отозвался Валерка.

- Почему он пошел на такой риск?

- Он сильный пловец. И выдержка у него знаете какая?

Рита благодарно посмотрела на Валерку.

Пошли к лагерю. Обеденный час давно прошел, впору было ужинать. Вдруг Юра остановился:

- Где Рекс? - Он свистнул в два пальца. - Рекс!

Собаки нигде не было видно.

- Ладно, вы идите, готовьте ужин, - сказал Юра, - а мы с Валеркой поищем.

Они нашли Рекса на берегу южной бухточки. Пес сидел у самой воды. Он лишь на мгновение обернулся, когда Юра позвал его, беспокойно перебрал лапами и снова уставился в воду.

Юра и Валерка сбежали с увала на пляж - и остановились пораженные: вся бухта кишела водяными змеями. Подняв над водой головы, они уплывали в открытое море. А с берега сползали еще десятки, а может быть, сотни змей. Они торопились, свивались а клубки, мешали друг другу.

Водяные ужи - отличные пловцы. Они часто кочуют с острова на остров в поисках птичьих яиц и могут проплывать большие расстояния. Но такое массовое переселение...

- Странное бегство, - сказал Юра. - И Рекс какой-то неспокойный.

Он лег на песок рядом с Рексом - и вдруг ощутил слабые и редкие подземные толчки. Юра вскочил на ноги. Чертов островок!..

- Пошли на большой грифон, - сказал он. - Рекс, за мной!

Обычно из кратера грифона ползла, медленно переваливаясь через край воронки, серая и теплая вулканическая грязь. Сейчас она застыла: выделение прекратилось.

- Грифон закрылся, - сказал Юра. - Привет!

- А это плохо? - спросил Валерка.

- Плохо. Пошли посмотрим тот, что поменьше.

Второй грифон тоже не пульсировал. Юра лег и приник ухом к пласту застывшей грязи. Он услышал глухой рокот: будто глубоко в недрах земли шла танковая колонна.

Они сбежали к восточному берегу - здесь всегда бурлила вода, лопались пузырьки газа. Теперь поверхность воды была спокойной и гладкой: закрылся и подводный грифон.

- Дело дрянь, - бросил Юра.

Вернулись в лагерь. Женщины возились у очага; Валя рассказывала что-то о гороскопах, Рита слушала, наблюдая за тем, как поспевает уха.