Экипаж 'Меконга'

- Нет ли у тебя зубочистки? - спросил Юра, покончив с колбасой.

Николай уселся рядом с другом.

- Вчера всю ночь здесь просидел? И сегодня собирался? Ну-ка, объясни, какого дьявола ты ударился в мистику.

- Никакой мистики. Я проводил физиологический эксперимент. А он требует одиночества. Вот и все.

- Что за эксперимент?

Помедлив, Юра потянулся к своим брюкам и вытащил из кармана записную книжку.

- Понимаешь, - сказал он, - я прочитал о системе "раджа-йога". Вот послушай: "йоги считали "хатха-йогу" - "низшую йогу" - не гимнастикой, а подготовкой к высшему сосредоточению, системе "раджа-йога" - "высшая йога", которая основана на том, что при надлежащей тренировке ума можно достичь высоких уровней познания... Дальнейшие стадии йога ведут к интуитивному прозрению...".

- Откуда взял?

- Из Джавахарлала Неру. А вот из Ромена Роллана: "Является ли система йога высшим духовным состоянием, открывшим путь к дальнейшим знаниям, или же это только род самогипноза, я не знаю. Хорошо известно, что чрезмерное увлечение методом йога приводило..." Ну, и так далее...

- Ну-ка, ну-ка? - заинтересовался Николай. - К чему приводило? - Он, выхватил у Юры записную книжку и дочитал цитату: - "...приводило к печальным последствиям для разума человека". Очень правильно! - Он выразительно посмотрел на Юру.

- Я подхожу как материалист, - защищался Юра. - Чисто экспериментально и сознательно. Надо отбросить от себя все постороннее и сосредоточиться. Дисциплина тела, минимум движений, минимум еды. Тогда разум обостряется, приходит новая интуиция...

- Чушь! - закричал Николай. - "Интуиция"! Тут и не пахнет материализмом. "Хатха-йога" - дело понятное, мы из нее берем физкультурную часть, отбрасывая оккультно-философскую основу. Но зачем ты полез в "раджа-йогу"?

Юра промолчал.

- Признавайся! - продолжал Николай. - Ты хотел таким диким путем разгадать тайну трех ящичков, да?

Быстро сгущались сумерки, и первые капли дождя упали на песок. Юра встал и, прыгая на одной ноге, натянул брюки.

- Знаешь, Колька, - сказал он. - Мне в голову пришло: а вдруг этот Бенедиктов - потомок Бековича-Черкасского? Фамилии у них одинаково начинаются...

Николай захохотал. Он хватался руками за кусты и вытирал глаза и никак не мог остановиться.

- Это... это все, что ты познал?.. - стонущим голосом произнес он наконец. - Своим обострившимся разумом? - Новый взрыв смеха сотряс его.

Юра обиженно моргал. Но потом не выдержал, тоже засмеялся.

Под припустившим дождем друзья побежали к редким огонькам станции. Мокрые, с тяжелыми комьями грязи на туфлях, они поднялись на платформу и укрылись под навесом в ожидании электрички.

- Юрка, - сказал Николай, отдышавшись немного, - ты способен сейчас на серьезный разговор?

- Способен.

- Когда ты перестанешь метаться из стороны в сторону? С кем ты, в конце концов: с Колтуховым или с нами?

- Да у нас не получается что-то...

- Обожди, - прервал его Николай. - Скажи лучше: ты помнишь такую штуку - поверхность Мебиуса?

4. БЕНЕДИКТОВУ И ОПРЯТИНУ ПРИХОДИТ В ГОЛОВУ НОВАЯ ИДЕЯ, ДЛЯ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ КОТОРОЙ НУЖЕН МАТВЕЕВСКИЙ НОЖ

Вторая цепь сейчас в Лионе, третья - в Анжере,

а четвертую, говорят, утащили, черти, чтобы

связать ею Сатану.

Ф.Рабле, "Гаргантюа и Пантагрюэль"

- Наконец-то! - воскликнул Опрятин, прочитав письмо, отпечатанное на официальном бланке.

Бенедиктов оторвался от микроскопа, взглянул на физика:

- Что случилось?

Тонкие губы Опрятина кривились в улыбке. Он прошелся по лаборатории, привычным жестом погладил себя по жидким волосам.

- Ничего, - сказал он, покосившись на Бенедиктова. - Занимайтесь своим делом.

Чем же обрадовало Опрятина письмо с московским штемпелем?

Еще летом, когда Бенедиктов показал ему ящичек от исчезнувшего ножа, Опрятина взволновали латинские буквы, вырезанные на одной из стенок ящичка. AMDG... Сразу встало в памяти: древний подземный ход в Дербенте, труп диверсанта, небольшое распятие на груди и рядом - толстая пластинка на золотой цепочке и те же буквы, выгравированные на ней... Теперь Опрятин знал, что существует три ящичка. И третий - дербентский - хранил в себе некий "ключ тайны".

Опрятин завязал осторожную переписку - вначале с Дербентом, а потом и с Москвой, потому что диверсантское снаряжение, как выяснилось, было отправлено куда-то в столицу.

И вот - долгожданное письмо: диверсант оказался итальянским морским офицером-подводником из Десятой флотилии торпедных катеров, известной внезапными нападениями человекоуправляемых мин на английские военно-морские базы в Гибралтаре, Александрии и на острове Мальте.

В сорок втором году часть флотилии - "Колонну Маккагатта" - перебросили в Крым. А когда гитлеровцы прорвались на Северный Кавказ, "Колонна Маккагатта" сконцентрировала в Мариуполе подводные лодки-малютки и самоходные торпеды, управляемые "подводными всадниками" в аквалангах, чтобы перебросить их к новому морскому плацдарму - на Каспий.