Экипаж. Предельный угол атаки

Карпатов нажал на газ, самолет загудел сильнее. Курсанты окончательно перетрусили, орали, брызгали слюной. Один схватил капитана за ворот, двое бросились вытаскивать его из кресла. Он же до последнего не спускал глаз с зенитной установки. У орудия никто не появился. Хорошая новость, не зря он получил по сусалам. Теперь можно и двигатели выключить. Жалко, конечно.

К наличию радио у пленников охрана относилась снисходительно. Небольшое, но послабление. Глотов повернул ручку громкости до упора. Грянул рок в исполнении «Металлики». Он неплохо сочетался с визгом затачиваемых стальных прутьев. С Витьки струился пот. Серега отобрал у него кусок наждака, случайно найденный в казарменном хламе, забрал прут, попробовал пальцем заточенный край.

– Ты чего как неживой, Витька? Хреново точишь. Давай еще.

– Так это же не заточка, – возмутился Витька. – Мы же не будем им брюхи вспарывать. Нам лом нужен.

– Нет, Витька, ты не прав, – рассудительно заметил Глотов. – Сегодня это лом, завтра – заточка. Универсальное оружие, понимаешь? А мы с тобой должны быть универсальными солдатами…

– Что с ботинками, Витька? – перебил его Серега. – Так и будем босиком бегать? Нашу-то обувку уже не вернут, не надейся.

– Да отстаньте вы от меня, – взмолился Витька. – Я вам что, к каждой бочке затычка? Точить – я, обувь добывать – я.

– А мы с Серегой – мозговой центр, – поведал Глотов, забрасывая руки за голову под вой кроватных пружин. – Серьезно, Витька, что у нас с кроссовками?

– Будут вам кроссовки, – буркнул тот. – Просто Махмуд сейчас вертится в округе, они не могут играть при нем. Им же головы снимут, а вот когда уедет…

Это была последняя фишка, хит сезона. Витька, бравший в туманной юности уроки у карточного шулера, пристрастил к игре нескольких охранников. Попутно он объяснял им, что Аллах – это, конечно, свято, но нет ничего святее, чем карточный долг.

Под окном раздался свист – условный знак. Витька с Серегой спрятали прутья под матрас. В комнату вошел Вакуленко с охапкой мешковины.

– Да чтоб тебя! – ругнулся Глотов. – Здравствуйте, доктор.

– Блин! – сказал Витька.

– Страшно, да? – полюбопытствовал Серега. – Ты знаешь, Витька, что ученые изобрели таблетки, помогающие избавиться от чувства страха? Но их никто не покупает. Боятся.

Вакуленко делал глазами выразительные знаки, словно собирался перетащить их на затылок, но запоздал. В комнату вошел Карпатов. Он загадочно улыбался и волок две объемные сумки. Между глазом и виском проступала свежая ссадина. Но все заметили только сумки. Карпатов взгромоздил ношу посреди помещения, отдышался.

– Вот, разбирайте.

– Чего это ты приволок? – спросил Серега.

Вакуленко открыл сумки, и все увидели летную форму, термосы, бритвенные принадлежности.

– Це ж мое! – удивился Вакуленко.

– Там не только твое, – сказал Карпатов.

Витька тоже порылся в багаже, достал свежую колоду игральных карт, автоматический чайник «Тефаль» на подставке, начал удивленно исследовать какую-то коробку.

– Мужики, а зачем рюмки рисуют на упаковке?

– А это значит, обмыть надо. – Глотов вытянул чекушку французского коньяка в подарочном картоне, уставился на нее пытливым взглядом натуралиста.

– Откуда дровишки, Карпатов? – поинтересовался Серега.

– С самолета, – не стал кривить душой Владимир Иванович. – Оставалось там наше барахло.

– А как ты там оказался? – Глотов насупился.

– Он местных летунов учить согласился, – презрительно сказал Серега и брезгливо оттолкнул ногой сумку. – Признайся, Карпатов, так?

– Да вы что? – Витька недоверчиво засмеялся. – Да ладно, чего ты, Серега. Владимир Иванович, скажите ему. Вы, конечно, не сказать, чтобы… это самое, но чтобы вот так…

Смех оборвался, все четверо пристально воззрились на командира. Карпатов молчал. Напряглись скулы, загулял желвак, свободная от бороды часть лица покрывалась мертвенной бледностью.

– Ну, е-мое, – разочарованно протянул Витька. – Как же так?

– Вот так и рушатся идеалы, – сочувственно заметил Глотов, похлопав Витьку по плечу. – Молодец. Витька, ты держался до последнего. Легче стало?

– Скажу одно, – глухо вымолвил Карпатов. – А вы уж сами решайте. Другого выхода не было. В случае отказа они стали бы резать вас – по одному, начиная с Витьки. Потом перешли бы на ваши семьи. У них имеются способы добраться до наших родных.

– А чего ты опять на нас киваешь? – взвился Серега. – Трусость свою спихиваешь? Мы сами за себя ответим! Вот лично я отвечу за себя!

– Так у тебя же ни родных, ни… – Карпатов замолчал, любые слова уже не имели значения.

– Ислам еще не принял? – вкрадчиво осведомился Глотов. – Признайся, а, Карпатыч? Может, ты уже обрезанный, а?

Он свирепел на глазах, схватил Карпатова за ширинку, стал трясти. Тот вспыхнул, отбил руку, но Глотов опять ее тянул, распаляясь.

– Оставь его в покое, Саня. – Серега поморщился. – Не пачкайся.

Владимир Иванович оттолкнул Глотова, сжал кулаки.