Экипаж «Синей чайки»<br />(Повесть)

— Ну, хватит об этом! Пора на берег!.. Живо в лодку — и за дело! — рявкнул атаман. — А ты, Анте, посторожишь ребят. За час, пожалуй, управимся. Если заметишь какой-нибудь корабль, выстрели из ружья! И на всякий случай держи мотор наготове!

Иво слышал, как трое спустились в шлюпку, и по ударам вёсел понял, что она отвалила от «Метеора». Теперь слышны были только шаги моториста да приглушённый шум мотора. И вдруг дерзкая мысль пронеслась в голове Иво. Он быстро прикинул, сколько времени понадобится контрабандистам, чтобы доплыть до ущелья, прибавил полчаса на погрузку и, спрыгнув на пол, посвятил в свой план Михаела.

Выла не была — всё равно жизнь их висит на волоске, а так, может, и удастся вырваться на свободу. Иво, не задумываясь, готов был отдать жизнь ради спасения товарищей, по его вине попавших в беду.

Стараясь не шуметь, он снял две увесистые перекладины, на которые подвешивали полки для фруктов, — одну для себя, другую для Михаела.

Петер подставил спину, и Иво приник ухом к люку. Всё тихо, только с кормы доносится глухой стук мотора. Иво осторожно просунул пальцы в узкую щёлку и чуть-чуть приподнял крышку люка. Моторист стоял у борта и, попыхивая трубкой, глядел на море. Так, можно приоткрыть ещё немножко! Сердце Иво гулко стучало. Ружьё прислонено к мачте, тяжёлая подзорная труба валяется рядом. Моторист совсем забыл про неё, пристально вглядываясь в морскую даль.

Крышка люка медленно поползла вверх и наконец открылась до отказа. Михаел по знаку Иво подал ему дубину, и тот тихонько положил её рядом с люком. Затем, стиснув зубы, взялся за край палубы, подтянулся на руках и, подталкиваемый снизу Михаелом, вылез на палубу. Схватив дубину, он подлетел к Анте и, размахнувшись, ударил контрабандиста по голове. Удар оказался сильным. Моторист грохнулся на пол. На помощь Иво подоспел Михаел. Связав моториста по рукам и ногам, ребята взглянули в сторону ущелья. Контрабандисты только что вышли из шлюпки и направились в пещеру за товаром. Иво ползком добрался до мотора. Михаел уже стоял у штурвала…

Повернуть рукоятку уже запущенного мотора было делом одной минуты. Иво крепко ухватился за ручку и потянул её к себе. Мотор застучал, вода под кормой запенилась, и «Метеор» заскользил по морю.

Он шёл, набирая скорость. Услышав стук мотора, контрабандисты с криком выскочили из пещеры.

Иво и Михаел с борта «Метеора» помахали им рукой.

Контрабандисты схватили ружья и стали стрелять по мальчишкам.

Но ребята вовремя успели присесть, и пули просвистели высоко над ними. Тогда контрабандисты кинулись к шлюпке, но она была доверху наполнена ящиками. В замешательстве принялись они сбрасывать груз в море… Но «Метеор» отошёл уже слишком далеко. В дикой злобе посылали они пулю за пулей вдогонку удаляющемуся судну. И как тут не прийти в бешенство — собственный корабль убегает от них! Вот он уже обогнул остров.

Контрабандистам ничего больше не оставалось, как повернуть шлюпку назад к острову. Со страшными ругательствами Лоренцо выскочил на берег и вскарабкался на вершину скалы. Оттуда ему хорошо было видно, как «Метеор» удаляется в направлении соседнего острова. Взбешённый, возвратился он к своим сообщникам, мрачно сидевшим у пещеры.

Солнце клонилось к западу.

Сквозь тишину, нависшую над морем, ещё долго доносился до них шум мотора и наконец замер вдали..

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ повествует о том, как экипаж «Синей чайки» спасся от контрабандистов

Все ребята вышли из тёмного трюма. Со смешанным чувством страха и удивления рассматривали они судно. Вот это корабль!

«Метеор» уверенно шёл через узкий пролив между двумя островами. Иво, ещё бледный, с росинками пота на лбу, стоял у мачты.

Штурвал был на редкость послушен в ловких руках Михаела. Одного не знал рулевой — в какую сторону править.

Моториста, ещё не пришедшего в себя от удара, перенесли в каюту и положили на койку. Лицо его было бледно. Иво то и дело склонялся над ним, прислушиваясь к его дыханию. «А вдруг он умрёт?» — с мучительным страхом думал мальчик. Он сделал мотористу холодный компресс и теперь изо всех сил старался привести его в чувство.

Наверху никто из ребят не хотел сидеть сложа руки. Но дел было немного — мотор сам нёс корабль вперёд. Жаль только, что никто из экипажа не знает, как с ним обращаться. Ладно, пусть себе покуда работает! А откажет мотор — они поднимут парус. Правда, и с парусами не легче! Это тебе не «Чайка»! Здесь есть большой парус и ещё средний, а уж всяких там рей[5] да канатов столько, что голова кругом идёт.

К вечеру вдруг заглох мотор. Пришлось поднимать паруса. Еле управились! Но куда занесло корабль? И долго ли ещё плыть?

Их родной Чайкин остров находился на северо-западе, а Михаел и Иво, сами того не зная, вели корабль на север и всё дальше уходили от дома.

Под вечер на горизонте показался высокий гористый остров. На берегу не было ни малейшего признака человеческого жилья. И всё же ребята решили подойти к острову и простоять здесь ночь.