Экипаж «Синей чайки»<br />(Повесть)

Анте вёл судно на юго-восток, в Улцинь, последний порт в этой стороне югославского побережья. Там у него были родственники, там он надеялся отыскать среди моряков своих старых знакомых. Там никто не знал о его образе жизни в последние годы, так как он плавал под другим именем и давно здесь не показывался. Но сначала они подошли к берегам Апеннинского полуострова и сделали кратковременную остановку в итальянском порту Бриндизи. Надо было продать тот товар, которым запаслись в Италии контрабандисты. С контрабандой покончено!

Всё это время Анте неустанно обучал ребят морскому делу. Занятия с ними отвлекали его от горьких дум и воспоминаний о прошлом.

Эти мальчики, размышлял Анте, потомственные рыбаки. Они с детства впитали любовь к делу своих отцов и дедов и никогда не променяют рыбацкий труд ни на какой другой. В Улцине он переоборудует «Метеор» в настоящий траулер. Придётся, правда, ещё продать старую «Чайку». Он купит трал, несколько сот метров стального троса и траловую лебёдку, которую соединяют с мотором; в трюме можно сделать ледник для хранения рыбы. Получится отличный траулер, на котором смело можно будет бороздить всю Адриатику. И тогда-то уж ни один рыбак на Чайкином острове не устоит против соблазна принять участие в деле, которое будет в тысячу раз прибыльнее, чем лов у берега маленькими сетями.

«Метеор» пришвартовался в Улцине. С болью в душе расставался Иво со старой отцовской лодкой — он согласился продать её только потому, что от этого во многом зависело осуществление заветной мечты отца.

Анте был родом из Улциня. Но он так изменился с тех давних пор, как покинул родной город, что его никто не узнавал. Сразу же по прибытии в порт все принялись за дело. Экипаж «Синей чайки» оказался на редкость сноровистым, и работа закипела. Плотники перестроили трюм, установили двухбарабанную траловую лебёдку, на каждый барабан намотали по двести метров стального троса, прикрепили к тросам ёмкий трал. Много было хлопот и приготовлений…

И вот наконец наступила долгожданная минута. В начале октября вышли в первое пробное плавание с новой сетью.

Вот это было событие!

Михаел стоял у мотора. Иво у барабанов наблюдал за тем, чтобы оба троса, к концам которых был прикреплён трал с тяжёлыми колодами для груза, разматывались ровно, без рывков.

Плавно, белым лебедем скользил корабль по синей глади моря. Забросили в воду сеть, и дубовые колоды сразу же потянули её книзу. Все не отрываясь следили за исчезающими в морской пучине тросами.

Интересно, что теперь будет?

Анте не раз рассказывал им, как нужно медленно тянуть трал по дну моря и как попадает в него рыба. Он показывал на карте морские течения, которые рыба обходит, и мели, где скапливаются косяки разных рыб; показывал проливы, кишащие раками. За эти несколько месяцев ребята узнали о море намного больше, чем знали их отцы.

Но надо вытягивать трал! Все сбежались на корму и стали смотреть в воду. Михаел включил мотор, и тросы медленно поползли вверх. Ребята суетливо приготовляли ящики для рыбы — ведь такой трал вылавливает за один раз до пяти центнеров рыбы! Трос со скрипом накручивался на смазанные барабаны. Вот из воды показался трал. Ну и тяжёлый! Наверное, полнёхонек! Вот он повис над водой. Мотор затакал громче — теперь ему труднее справляться с сетью! Она еле движется. Но что это — не видать ни одной рыбки! Ах, нет, вон блеснули в петлях сети серебристые хвостики — один, другой, третий… Трал оплетён морскими водорослями, облеплен илом. Мотор полегоньку подтащил его к борту, вода хлещет на палубу. Теперь не зевать! Сеть так и норовит выскользнуть из рук. Тяжёлый это труд! Утомительный. Особенно тяжело приходится рыбакам зимой, в непогоду и холод. Ребята взмокли, вытаскивая сеть. Большая стая чаек закружилась над кораблём. Чёрные дельфины весело резвятся на волнах в предвкушении богатой добычи.

Наконец сеть повисла над палубой. Анте развязал её внизу, и всё содержимое хлынуло на палубу. И чего здесь только нет! Рыбы бьют хвостами — красные, серебристые, синие, маленькие и большие, сплюснутые и головастые, толстые и тонкие. Здесь и колючие морские ежи, и хищники-скаты, и неповоротливые морские пауки, и переливчатые раковины, и каракатицы, и губки, и причудливые морские звёзды, и самые беззаботные обитатели моря — студенистые медузы. Всё это движется, шевелится, трепещет и бьётся о палубу!

Анте показывает:

— Эту рыбу сюда, вон ту — в тот ящик, губок и каракатиц отдельно…

А всё непригодное для человека — за борт! Серой тучей заметались над водой чайки, с боем вырывая друг у друга лакомые куски.

Славный улов!

Вот и сбылась мечта отца Иво! Такой улов никогда и не снился никому из рыбаков в их посёлке. И ребята благодарно смотрят на Анте.