Эклектика (СИ)

Китти думала о том, что порт северного замка не дождется своего корабля. «Восход» канул в небытие, как и его команда. Там, конечно же, поймут, что случилось что-то неладное, но репутация Риорре не оставит простора для раздумий о причинах неприбытия. Решат, что корабль поглотил очередной шторм. Так решат все, кроме Кестрель, слишком умной, чтобы поверить в это. Кестрель… Наверное, она являлась единственным человеком, перед которым Кэтрин Вилариас чувствовала вину. Не перед императрицей или кронпринцем, возлагавшими на Китти все надежды, не давно умершей матерью, не отцом, с которым принцесса не пожелала увидеться ни разу, не главным меморием храма. Перед Кестрель из Тауры. За разрушенную карьеру, семью и просто сломанную жизнь.

Услышав рядом короткий сильный всплеск, отличавшийся от привычного ритма волн, Китти с усилием открыла глаза, отлепив лицо от бока бочки. Волны, как гигантские покатые холмы, продолжали вздыматься вокруг. Еще один всплеск. Китти вывернула голову вбок, настолько, насколько могла, не рискуя сорваться. Вокруг была лишь вода, ни следа берегов. Значит, или судно, или морской зверь. Но какое судно решилось бы зайти в столь бурное течение? Китти вновь услышала всплеск, более громкий, чем предыдущие, и поняла, что по левую сторону рядом с ней находится живое существо. Она успела развернуться как раз в тот момент, когда тусклая вода поглотила кислотного оттенка хвост. «Русалка? Или сирена?» — подумала Китти. Чем защититься? Тело сейчас больше напоминало безвольный лоскут, повисший на бочке.

Очередная волна окатила ее с головой, и когда Китти сумела открыть глаза, то поняла, что русалка, создание Тьмы, смотрит прямо на нее, замерев в паре метров от бочонка. Виднелась только непропорционально большая голова с ярко-синими провалами вместо глаз. В них совсем не было радужки, цветной зрачок разросся так, что глаза напоминали бездушные блестящие стеклышки. Таковы глаза всех обитателей Синааны. Китти, сглотнув, прохрипела что-то вроде приветствия, хотя знала, что ее не поймут. Услышав человеческую речь, русалочка вновь скрылась в воде, взмахнув широким перепончатым хвостом.

«А ведь они хищники», — внезапно подумалось Китти. В детстве мать часто стращала ее рассказами о подлости существ Синааны; воспитавший кронпринц учил презирать их же.

Но беглая принцесса устала настолько, что сил на испуг и презрение просто не нашлось. Она вновь опала щекой на бочонок. Тело ниже груди перестало чувствоваться около часа назад — время осознавалось интуитивно, как и местонахождение. Любой другой на ее месте отправился бы к праотцам спустя двадцать минут; Китти продолжала жить. Мысли мерзли вслед нею, слипались в ледяные нити, как волосы. Ресницы покрылись инеем. Глаза закрывались; Китти понимала, что если сдастся на волю сна, то никогда не увидит нового рассвета. Она упрямо держала глаза открытыми, проваливаясь в полузабытье, и не слишком удивилась, когда русалка выплыла около нее. Безносое создание с перепонками между пальцев. Они походили на людей и выглядели так, будто над ними надругался всевышний разум. Китти молча уставилась на нее. Интересно, умеют ли русалки говорить? Может быть, она сможет вытащить ее из течения? Китти, поморщившись, приподняла руку и протянула в сторону существа.

Русалка, испугавшись, отплыла обратно.

— Пожалуйста, — выдохнула Китти, распластавшись по бочонку. Волна вновь окатила ее. Вилариас выплюнула воду, попавшую в рот. Бочонок начал переворачиваться, но она удержала его, найдя в себе какие-то нечеловеческие силы. — Пожалуйста, — повторила Китти, думая, что еще немного и она поверит в Бога. Он поможет… Внезапно гребень волны, непривычно сильный и в то же время ласково-осторожный, подхватил ее и бросил вперед, прямо к скользкому хвосту. В ее руку впились когти. Серое небо внезапно сменилось тьмой, разрезаемой редкими пузырями. Китти поняла, что ее тянет на дно. От холода, казалось, должно было остановиться сердце; глаза болели от соли.Ее тащило на дно, на самое дно пролива, куда никогда не проникал луч света. Китти попыталась вырваться, выдернуть руку из хватки когтей русалки, но сил не хватало. Неужели она в самом деле думала, что житель Синааны спасет принцессу Хайленда?

Вот и все…

Внезапно ее толкнуло куда-то вбок. Китти очнулась; тело начало подниматься вверх. Около зеленохвостой завертелась еще одна русалочка, искристо-голубая. Вода около них забурлила: создания тьмы дрались, дрались страшно, как закоренелые враги. Китти снова потащило по течению на юг. Она увидела, что через пару метров справа наступают спокойные воды южного океана, и попыталась хотя бы продвинуться в их сторону, но холод окончательно сковал все мышцы. Китти стала безвольным тряпичным лоскутом в водах течения.