Экодипломат (Экодипломат - 1)

Натаниэль кивнул, предлагая де Вайлериону продолжать.

- Я провел здесь полный срок, пять стандартных лет, и ни разу не слышал, чтобы против какой-либо легатуры был совершен акт насилия. Что произошло? Несчастный случай?

- Несчастный случай? Нет, едва ли. Я выходил из кабинета, и в этот момент прозвучали два взрыва, один за другим. Мы вызвали службу безопасности, но они как пришли, так и ушли. - Натаниэль пожал плечами. Ничего особенно таинственного перед этим не было - мы передали имперским чиновникам свои предварительные предложения. Я решил, что надо оповестить всех, кто может быть в этом заинтересован.

- Я бы на вашем месте не сумел сохранить подобного спокойствия, ответил франканец, сделав глоток из принесенного с собой бокала.

- Видите ли, я решил подождать, какая будет реакция. Но время ожидания вышло.

- И?..

- В конце концов я все рассказал журналистам. Вы от них и узнали?

- Нет. Сотрудники сообщили мне о взрыве на трехсотом этаже, а потом я задал вопрос приятелю своего приятеля, и тот мне рассказал, что авария случилась в легатуре Аккорда.

- Это была не авария. Кому-то не нравятся мои действия. Кто-то явно не хочет заключения мирного торгового договора.

- Лорд Уэйлер. Мой друг, лорд Нагути с Оркнарли, тоже интересуется этим происшествием. - Франканец указал на столик побольше, из-за которого пришел. Там сидели еще двое, мужчина и женщина. - Мы могли бы присоединиться к вам, но...

- К сожалению, здесь не хватит места.

Эколитарий поднялся и помахал официанту. Когда тот подошел, он спросил у де Вайлериона:

- Вы уже поели?

- Да, но почтем за честь, если вы отужинаете за нашим столиком.

- Переменить столик желаю, - сказал Натаниэль официанту по-панглайски, - буду там.

Тот кивнул и вернулся на свое место. Когда эколитарий подошел, двое сидевшие за столиком встали.

- Лорд Нагути, исполняющий обязанности легата Оркнарли, и леди Персис-Дьянн. Лорд Уэйлер, посланник Аккорда.

- Оркнарлийским я не владею, - добавил Натаниэль по-панглайски, - но говорю по-франкански, по-староамерикански или по-фуардански.

- Мы оба понимаем франканский, - быстро сказала госпожа Персис-Дьянн, казавшаяся слишком юной и остролицей для имперской леди.

- Тогда я продолжу на этом языке, - с облегчением кивнул Натаниэль. Рад познакомиться с вами, леди Персис-Дьянн, и с вами, лорд Нагути, хотя обстоятельства нашей встречи несколько необычны.

- Лорд Уэйлер только что сообщил мне, - добавил де Вайлерион, - что в действительности в его легатуре сработало взрывное устройство. К тому же, похоже, на происшествие всем наплевать. Ему пришлось самому обзванивать прессу.

- В самом деле? - переспросила дама.

- Весьма интересно, - задумчиво произнес лорд Нагути.

Натаниэль глотнул лифчая.

- Я удивлен, - начал он, не спеша. - Прилетев, я думал, что прогресс будет медленным, но стабильным, и в конце концов мы придем к соглашению. Ведь проблемы, стоящие между нами и Империей, не так уж велики. Речь идет о некоторых микротронных компонентах. Однако ничего не произошло, хотя имперцы сами меня пригласили. В результате я затребовал ряд встреч и начал наводить прямые контакты. Возможно, я повел себя чересчур агрессивно. Вчера я пришел к заключению, что есть силы, препятствующие заключению договора. Сегодня у меня в кабинете произошел взрыв.

Он обвел сидящих за столом глазами. Нагути кивал, леди Персис-Дьянн, похоже, было скучно, на лице де Вайлериона лежало выражение умеренной заинтересованности. Натаниэль сделал паузу.

- Если соглашение затрагивает столь незначительные вопросы, с чего бы кому-то выступать против него? - спросила Персис-Дьянн.

- Именно об этом я и думаю, - ответил эколитарий. - И прихожу к интересным выводам. У Хаверзоля имелись подобные же трудности в переговорном процессе. Так что я не могу доказать проводимые аналогии, но...

Нагути снова кивнул.

- Вы, мужчины, вечно говорите загадками, - заметила дама.

- Вовсе нет, леди Дьянн, - сказал оркнарлиец. - Имперский флот атаковал и разрушил Хаверзоль, потому что его правительство отказалось вести переговоры с Империей. Если то, о чем говорит лорд Уэйлер, правда, значит, Империя сама затягивала переговоры, чтобы создать впечатление, будто хаверзольцы проявляют упрямство. То есть обеспечила повод для применения силы.

- И поскольку все это происходило под полулегальным прикрытием, Федеративная Гегемония, Координатура Аккорда, - при этих словах де Вайлерион слегка поклонился Натаниэлю, - Фуарданский Конгломерат и прочие независимые системы решили не делать большого шума вокруг столь незначительной планеты, как Хаверзоль.

- Верно, - согласился Натаниэль, чуть отодвигаясь от столика официант принес креветок. - Здесь возникает еще одна тревожная мысль. Хаверзоль был небольшой планетой, поэтому никто не стал возражать. Даже Аккорд, должен признать, ограничился обычной нотой протеста. Но и Аккорд, скажем прямо, не самое любимое государство в среде малых правительств. Следовательно, если Империя организует необходимые формальности для применения военной силы против Аккорда - кто за нас вступится?