Экодипломат (Экодипломат - 1)

Натаниэль понимал, что текст слабенький; впрочем, главное, чтобы про Аккорд вообще не забыли. Он отослал сообщение и принялся вышагивать по библиотеке, казавшейся теперь слишком тесной, время от времени поглядывая на часы на пульте. Скорей бы!..

Эколитарий поразмыслил, не пробежаться ли в тренировочных целях по коридорам, но решил этого не делать. В качестве компромиссного варианта он опять сел за пульт и вызвал на экран данные по истории Нью-Августы. Вдруг узнает что-нибудь новое?

Как ни странно, в Империи, похоже, не существовало проблем с доступом к открытым библиотечным файлам. Одно оглавление чего стоило! Оно разожгло аппетит, и Натаниэль зарылся в информацию.

Звонок.

Едва подавив в себе желание подпрыгнуть в кресле, эколитарий коснулся панели.

- Лорд Уэйлер?

На экране была Хивер. Натаниэль взглянул на часы: 14.07.

- Да?

- В приемной дама. Говорит, что вы ее ждете.

- Мисс Ферро-Мэйн? Ах да. Сейчас подойду.

Эколитарий выключил экран. За все это время он успел прочитать лишь об основании Нью-Августы и о событиях, приведших к созданию Империи после распада Второй Федерации.

Обнаружив, что до сих пор одет в зеленый домашний костюм, он удалился в спальню и быстро натянул желто-коричневый пиджак и такие же брюки.

Когда Натаниэль вышел в приемную, Сильвия встала. На ней теперь была темно-синяя блузка с коротким рукавом и белой оторочкой и широкие штаны ей в тон. Этот цвет придавал ее лицу хрупкий, почти эльфийский вид.

- Наверно, вы совсем заработались, - сказала она.

- Да нет. Так, читал кое-что.

- Только Кортни не говорите, - пошутила Сильвия.

- Это будет наш секрет. - Натаниэль взглянул на Хивер и пожал плечами. - Когда возвращусь, не осведомлен.

- Не беспокойтесь, лорд Уэйлер, - улыбнулась та. - Вам необходимо развеяться.

Выйдя в коридор, эколитарий повернулся к Сильвии.

- С чего начнем?

Женщина остановилась.

- Что вы задумали на этот раз?

Проигнорировав острую нотку в ее голосе, он ответил:

- Погулять, посмотреть, возможно - пообедать где-нибудь, где вы предложите. В общем, отдохнуть. Разве я недостаточно четко выражался?

- Я сомневалась. Хотела прояснить ситуацию. Вы видели огненные фонтаны в Галерее?

- Я и Галерею-то не видел. Где это?

- Пойдемте. Нужно спуститься к поездам. В Галерее выставляют самые выдающиеся произведения. Экспозиция меняется почти ежедневно, порой попадаются восхитительные вещи. Кроме того, там есть отдел доимперского искусства, ретроспектива от самого начала.

Она взяла его за руку и быстрым шагом, почти срываясь на бег, повела к лифтам. С такой скоростью путь занял всего несколько минут. Вскоре Натаниэль уже оказался в Галерее.

Главный круглый зал был больше, чем приемная императора, и более чем вдвое выше. Площадку в середине, шагов пятьдесят в поперечнике, окружала трехметровая бронзовая стена.

За стеной и над нею пылали огненные фонтаны. Разноцветные языки пламени сплетались между собою, мерцали, гасли и вновь взметались ввысь так мог бы выглядеть умирающий ангел, которого душит вспышками красной злобы демон, а так - ангел-победитель, заливающий мир сиянием добродетели.

Зеленый, зеленый!.. Впервые за долгие дни в коридорах и тоннелях Нью-Августы Натаниэль увидел настоящий зеленый цвет, льющийся извечным триумфом весны, сменяющийся более темным оттенком лета, после - алым золотом осени и, наконец, мертвой белизной зимы.

Он стоял, будто в трансе, и только смотрел.

- Вы скучаете по Аккорду?

- Да. Здесь так много бесконечных тоннелей, но на траву можно лишь смотреть из окна, а коснуться ее нельзя.

Сильвия тронула его руку.

- Пойдемте посмотрим на старый Зал скульптуры.

Со свойственной ей грацией танцовщицы она опять метнулась вперед, и неуклюжий Натаниэль едва не упал. Пришлось вспомнить, что Сильвия в свое время была - а может, и до сих пор остается - агентом Имперской Разведывательной Службы.

Нет, поправился эколитарий, несомненно, до сих пор остается. Как иначе ей удалось бы провести его в башню Минобороны?

- Эта скульптура очень древняя, тогда даже не было атомной энергии. Называется "Мыслитель".

- А торговые переговоры уже существовали?

- Будьте в меньшей степени дипломатом, любезный посланник, и в большей - художником.

- Да я и прямую линию не проведу!

Сильвия скользнула к следующей скульптуре, изображавшей человека, выбирающегося из расколотого шара. Натаниэль несколько секунд ее разглядывал, пока не понял, что шар - это Терра, а неясные линии на его поверхности - очертания континентов.

Скульптору удалось уловить стальное выражение решимости - вроде того, что эколитарию не раз приходилось видеть на лицах солдат Института, - и намек на надежду, взгляд, направленный за горизонт.

- "Полет", около 100 года атомной эры. Автор неизвестен.

Эколитарий кивнул. Сильвия, уже отошедшая к следующей скульптуре, не понимала, что имел в виду создатель "Полета". А он - понимал. Возможно, в этом и состояло противоречие между Империей и Аккордом. Империя всегда стремилась к замкнутости, будь то в коридорах Нью-Августы или в границах между секторами, протянутых среди звезд.