Российское государство целенаправленно идет по пути увеличения количества и площадей ООПТ. Ежегодно в Российской Федерации создается по несколько особо охраняемых природных территорий федерального значения. В официальном документе – Государственном докладе «О состоянии и об охране окружающей среды Российской Федерации в 2013 году» отмечается, что в России существует более 13 тыс. ООПТ разного уровня. При этом их общая площадь занимает более 200 млн га (с учетом морской акватории), что составляет 11,9 % от площади территории РФ.
Нормативная правовая база, регламентирующая организацию и функционирование ООПТ весьма обширна. В первую очередь, ее составляют Федеральный закон от 10.01.2002 № 7-ФЗ «Об охране окружающей среды», Федеральный закон от 14.03.1995 № 33-ФЗ «Об особо охраняемых природных территориях» и Земельный кодекс Российской Федерации от 25.10.2001 № 136-ФЗ.
Отношения, возникающие при пользовании землями, водными, лесными и иными природными ресурсами ООПТ, регулируются соответствующим законодательством Российской Федерации (Земельным кодексом Российской Федерации от 25.10.2001 № 136-ФЗ, Лесным кодексом Российской Федерации от 04.12.2006 № 200-ФЗ, Водным кодексом Российской Федерации от 03.06.2006 № 74-ФЗ, Законом РФ от 21.02.1992 № 2395-1 «О недрах», Федеральным законом от 21.12.2004 № 172-ФЗ «О переводе земель или земельных участков из одной категории в другую», Федеральным законом от 07.05.2001 № 49-ФЗ «О территориях традиционного природопользования коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации»). Отдельным федеральным законом регулируется охрана озера Байкал (Федеральный закон от 01.05.1999 № 94-ФЗ «Об охране озера Байкал»).
На региональном уровне в настоящее время практически во всех субъектах Российской Федерации также действуют законы, посвященные особо охраняемым природным территориям регионального значения. Например, Закон Чувашской республики от 15 апреля 1996 г. № 5 «Об особо охраняемых природных территориях в Чувашской республике», Закон Республики Ингушетия от 4 марта 1999 № 8-РЗ «Об особо охраняемых природных территориях», Закон Калининградской области от 3 ноября 2000 г. № 277 «Об особо охраняемых природных территориях», Закон Мурманской области от 1 января 2001 г. № 871-01-ЗМО «Об особо охраняемых природных территориях в Мурманской области», Закон города Москвы от 26 сентября 2001 г. № 48 «Об особо охраняемых природных территориях в городе Москве», Закон Московской области от 23 июля 2003 г. № 96/2003-ОЗ «Об особо охраняемых природных территориях», Закон Челябинской области от 4 мая 2002 г. № 81-ЗО «Об особо охраняемых природных территориях Челябинской области», Закон Краснодарского края от 31 декабря 2003 г. № 656-КЗ «Об особо охраняемых природных территориях Краснодарского края», Закон Чеченской Республики от 4 декабря 2006 г. № 40-РЗ «Об особо охраняемых природных территориях Чеченской Республики», Закон Ульяновской области от 9 июля 2007 г. № 96-ЗО «Об особо охраняемых природных территориях областного значения в Ульяновской области», Закон Нижегородской области от 8 августа 2008 г. № 98-З «Об особо охраняемых природных территориях в Нижегородской области», Закон Забайкальского края от 9 марта 2010 г. № 338-ЗЗК «Об особо охраняемых природных территориях в Забайкальском крае», Закон Еврейской автономной области от 29 июня 2011 г. № 968-ОЗ «Об особо охраняемых природных территориях областного и местного значения», Закон Санкт-Петербурга от 9 ноября 2011 г. № 639–128 «Об особо охраняемых природных территориях регионального значения в Санкт-Петербурге», Закон Ставропольского края от 6 мая 2014 г. № 33-кз «Об особо охраняемых природных территориях», Закон Вологодской области от 7 мая 2014 г. № 3361-ОЗ «Об особо охраняемых природных территориях Вологодской области», Закон Амурской области от 07 октября 2014 г. № 417-ОЗ «Об особо охраняемых природных территориях Амурской области» и др.
Важную роль в плане создания особо охраняемых природных территорий играют подзаконные акты. Для ООПТ федерального значения это постановления Правительства РФ о создании той или иной особо охраняемой природной территории, для ООПТ регионального значения – постановления исполнительных органов власти субъектов РФ, для ООПТ местного значения – нормативные акты органов местного самоуправления. Обязательно в основе создания любой особо охраняемой природной территории лежит нормативно-правовой акт.