Завещание А. Нобеля, написанное в Париже 27.11.1885 г., гласит: «Все мое оставшееся реализуемое состояние распределяется следующим образом: весь капитал должен быть внесен моими душеприказчиками на надежное хранение под поручительство и должен образовывать фонд; назначение его – ежегодное награждение денежными призами тех лиц, которые в течение предшествующего года сумели принести наибольшую пользу человечеству. Сказанное относительно назначения предусматривает, что призовой фонд должен делиться на пять равных частей, присуждаемых следующим образом: одна часть – лицу, которое совершит наиболее важное открытие или изобретение в области физики, вторая часть – лицу, которое добьется наиболее важного усовершенствования или совершит открытие в области химии; третья часть – лицу, которое совершит наиболее важное открытие в области физиологии или медицины; четвертая часть – лицу, которое в области литературы создаст выдающееся произведение идеалистической направленности; и наконец, пятая часть – лицу, которое внесет наибольший вклад в дело укрепления содружества наций, в ликвидацию или снижение напряженности противостояния вооруженных сил, а также в организацию или содействие проведению конгрессов миролюбивых сил.
Награды в области физики и химии должны присуждаться Шведской королевской академией наук; награды в области физиологии и медицины должны присуждаться Каролинским институтом в Стокгольме; награды в области литературы присуждаются (Шведской) академией в Стокгольме; наконец, премия мира присуждается комитетом из пяти членов, выбираемых норвежским парламентом. Это мое волеизъявление, и присуждение наград не должно увязываться с принадлежностью лауреата к той или иной нации, равно как сумма вознаграждения не должна определяться принадлежностью к тому или иному подданству».
В 1900 г. был создан Нобелевский фонд и специальным комитетом на основе условий, оговоренных в завещании, был выработан статус фонда. Первые Нобелевские премии были присуждены 10.12.1901 г.
В соответствии со статусом премия не может быть присуждена совместно более чем трем лицам. Все премии, кроме премии мира, могут присуждаться только индивидуально, т. е. отдельным лицам, и только один раз. В виде исключения Нобелевская премия была присуждена дважды французскому физику и химику Марии Склодовской-Кюри
(в 1903 – по физике, а в 1911 – по химии); американскому физику и химику, общественному деятелю Лайнусу Карлу Полингу (в 1954 – по химии, а в 1962 – премия мира); американскому физику и химику Джону Бардину (в 1956 и 1972 – по физике); Фредерику Сэнгеру (в 1958 и 1980 – по химии).Первая Нобелевская премия по физике была присуждена в 1901 г. немецкому физику Вильгельму Конраду Рентгену;
по физиологии– в 1904 г. русскому физиологу Ивану Петровичу Павлову.В декабре 2001 г. отмечалось 100-летие учреждения Нобелевских премий. В 2003 г. Нобелевские премии вручались в сотый раз. (В 1940, 1941, 1942 гг. Нобелевские премии не присуждались.)
Нобелевские премии по всем шести номинациям за 1901–2003 гг. получили 758 лауреатов из 48 стран мира; 276 премий получили ученые США, 103 – Великобритании, 76 – Германии, 49 – Франции, 30 – Швеции, 22 – Швейцарии, 19 – России и т. д.
Поскольку Нобелевские премии – самые престижные, то и денежные вознаграждения значительно превосходят все мировые награды, Так, они в 70 раз превышают размер премии Лондонского королевского общества. В 1901 г. размер Нобелевской премии составлял 150,0 тыс. шведских крон, а в 2001–2006 гг. – 10 млн шведских крон.
Нобелевская премия по экономике достаточно молода по сравнению с другими, и ее учредил не А. Нобель, а Шведский банк по случаю своего 300-летия в 1968 г. Официальное название Нобелевской премии по экономике: «Премия Шведского банка памяти Альфреда Нобеля по экономическим наукам». Этой наградой отмечаются наиболее крупные достижения в экономической науке. Премия присуждается на тех же основаниях, в том же размере, что и Нобелевские премии по другим наукам и за деятельность по укреплению мира.
Первая Нобелевская премия по экономике была присуждена в 1969 г. нидерландскому экономисту Яну Тинбергену
и норвежскому экономисту Рагнару Антону Киттелю Фришу за развитие и применение динамических моделей к анализу экономических процессов. За 19692007 гг. нобелевскими лауреатами стали 60 выдающихся экономистов мира, из них 42 (68,9 %) – экономисты США, 8 (13,0 %) – экономисты Великобритании, по 2 экономиста из Норвегии и Швеции и по 1 экономисту из России (Л. В. Канторович), Индии, Франции, Германии, Нидерландов и Израиля.