Экономика просто и понятно

Надо сказать, экономика сахара совершенно изменила облик и стиль жизни островов всего Карибского бассейна. Теперь там жили богатые плантаторы и африканские рабы. Местных туземцев оказалось слишком мало для работ на плантациях, нужны были рабочие руки, поэтому сахарный рынок породил новый огромный рынок – рынок чёрных рабов, которых везли из Африки целыми кораблями для работ на плантациях сахарного тростника (и чуть позже – на хлопковых плантациях Америки). Любопытно, что рабско-африканская экономика была бартерной – из сахарного тростника европейцы гнали ром, везли его в Африку и у местных вождей выменивали на чернокожих пленных, которых те за выпивку ловили по всей западной Африке. А полученных таким образом черных рабов везли на Карибы, трудиться на сладкой ниве и гнать ром.

Чернокожее население на Карибских островах быстро вытеснило местное краснокожее население, а густые тропические леса сменились бескрайними сахарными плантациями, леса были начисто сведены. И острова Карибского бассейна стали называть Сахарными. Негры рубили там тростник, на прессах давили из него сок, далее сок очищался, после чего его выпаривали в больших медных чанах, под которыми разводили костры. В результате получались первые бурые кристаллы сахара. Который позже рафинировали, то есть очищали с помощью растворения в чистой воде и повторной кристаллизации, после которой продукт принимал привычный нам белый цвет. Такова, в упрощенном виде, была технология, снабжавшая Европу кристаллической сахарозой.

Европу снабжали сахаром пять стран – Португалия, Испания, Голландия, Франция и Англия. Это уже далеко не монополия, но всё равно в то время тростниковый сахар был ещё спутником роскоши. Это сегодня он – дешёвая бакалея, а тогда был дорогим заморским товаром, доставлявшимся через океан с риском для жизни.

И поскольку сахар стоил дорого и на нём можно было хорошенечко заработать, пытливые умы размышляли: а нет ли каких-нибудь европейских растений, из которых можно оный сахар добыть, чтобы не таскать его аж из-за океана?

В середине XVIII века один немецкий исследователь обнаружил, что сахар содержится в свёкле. Он сделал доклад перед Прусской академией наук, где парня подняли на смех: виданное ли дело – сахар из свёклы добывать! Учёный немец кинулся к французам: а вы не хотите попробовать? Те задумались, но денег решили не давать: в то время ещё не было выведено специальных сортов свёклы с большим содержанием сахара, и потому овчинка показалась не стоящей выделки. Первый экспериментальный заводик, всё-таки построенный в Пруссии аж через полвека, действительно едва сводил концы с концами: из огромного количества свёклы получалось слишком мало сахара.

Но наука не стояла на месте! К тому времени увлечённый этой дерзкой идеей – добывать сахар в Европе! – французский селекционер по фамилии Ахард вывел особый сорт свёклы с повышенным содержанием сахара. Это было прекрасно. Однако бог весть, сколько бы ещё времени понадобилось энтузиастам на продвижение своей свекольной идеи, если бы не Наполеон. Сей великий буржуазный преобразователь феодальной Европы, объединивший почти всю Европу под французским штыком и под французскими законами, в ответ на недружественные действия Англии объявил ей экономическую блокаду – отныне ввоз всех колониальных товаров, включая сахар, английскими кораблями был запрещён. А островная Англия тогда была настоящей владычицей морей, именно её флот доставлял львиную долю заморских товаров в Европу. Можно сказать, англичане были финикийцами той эпохи.

Своим запретом Наполеон хотел удавить Англию экономической удавкой, ибо лишь та страна хорошо себя чувствует, которая активно торгует. По экономике Англии был нанесён тяжелейший удар, правительство в Лондоне шаталось. Но и Европе пришлось несладко в самом буквальном смысле – она лишилась многих привычных товаров, и сахар оказался одной из главных потерь.

Это было самое начало XIX века. Как уже говорилось, сахар в Европе был всё ещё дорог, о чём говорит его потребление – на одного француза в год тогда приходилось всего 800 граммов сахара. И это ещё ничего – житель Российской империи потреблял всего 170 граммов! Несладкая была жизнь у русских крестьян… Для сравнения: сейчас средний европеец потребляет сахара около 35–37 кг в год. (Отсюда, кстати, и катастрофический рост заболеваний диабетом. Сладкая жизнь даром не даётся…)

А тогда не знающий ничего про диабет, но озабоченный состоянием экономики и дефицитом сахара Наполеон провёл серию мероприятий по замене заморского тростникового сахара своим родным – европейским. Как человек разносторонне образованный и чертовски эрудированный, он знал об опытах по извлечению сахара из свёклы, поэтому сделал на неё ставку. И не прогадал. Именно Наполеону мы обязаны не только диабетом, но и колоссальным развитием сахарной промышленности, буквально совершившей переворот в кулинарных нравах Европы.