Экономика в одном уроке (ЛП)

Кроме высоких налогов, ещё одна опасность для производства проистекает от политики правительственного регулирования цен. Подобная политика не только выводит из производства одну позицию за другой, но и делает невозможным его изменение и обновление в соответствии со спросом потребителей. Когда экономика является свободной, спрос действует таким образом, что в некоторых сферах производства появляется, как именуют её правительственные чиновники, «чрезмерная», «неразумная», «непотребная» прибыль. Из-за неё предприятия нанимают больше рабочих и покупают новое оборудование, она привлекает новых инвесторов и производителей — и так до тех пор, пока производство в этой отрасли не будет полностью отвечать спросу и прибыль в ней не упадёт до общего среднего уровня.

При свободной экономике, где цены и заработные платы отданы на волю свободной игры конкурентного рынка, перспективы получения прибыли позволяют предпринимателям сделать выводы о том, какие товары производить, а с чем лучше не связываться. Если производство какого-либо товара не приносит прибыли, это знак того, что труд и капитал используются неправильно: ценность ресурсов, необходимых для производства товара, выше ценности самого товара. То же верно и по отношению к ставкам заработной платы.

Основная и самая важная функция прибыли — задание направления производительным силам таким образом, чтобы разделить взаимный выпуск различных товаров в соответствии со спросом потребителей. Ни один бюрократ, каким бы выдающимся он ни был, не сможет решить эту проблему. Свободные цены и свободные прибыли «настраивают» производство и устраняют ошибки быстрее, чем любая другая система.

Ещё одна функция прибыли — оказание постоянного и неослабевающего давления на руководителей компаний, чтобы они внедряли меры по экономии и повышению эффективности труда, вне зависимости от того, что уже было сделано. В хорошие времена руководитель совершенствует производство ради повышения прибыли, в обычные — чтобы быть впереди своих конкурентов. Даже в плохие времена он будет делать всё возможное для улучшения производства, иначе его прибыли не только достигнут нуля, но и превратятся в убытки.

В противоположность распространённому впечатлению, прибыль появляется не за счёт повышения цен. Основной её источник — экономия на всём, постоянное повышение производительности, использование любой возможности для того, чтобы снизить себестоимость производства. Редко бывает, чтобы каждая фирма в отрасли получала прибыль: цены, взимаемые всеми фирмами за один и тот же товар или услугу, должны быть одинаковыми, и те, кто пытается назначать более высокую цену, не находят покупателя. Поэтому фирмы с меньшей себестоимостью производства расширяются за счёт фирм с большей себестоимостью производства.

Прибыли, как разница между ценой и себестоимостью, не только сообщают предпринимателям, какие товары они могли бы производить, но и показывают наиболее экономичные способы производства. Ответы на эти вопросы должна давать как социалистическая, так и капиталистическая система; любая мыслимая экономическая система должна отвечать на эти вопросы. Для подавляющего большинства производимых товаров и услуг, ответы, даваемые прибылями и убытками при системе свободно конкурирующих предприятий и плавающих цен, будут получены быстрее и будут более точными, чем те, которые можно было бы получить каким-либо другим способом.

ГЛАВА ХХIII. Инфляционные миражи

1

Я счёл необходимым время от времени предупреждать читателя о том, что результат проведения той или иной правительственной политики будет достигнут при отсутствии инфляции. В главах по общественным работам и кредиту я отметил, что инфляцию необходимо рассматривать отдельно. В главах, посвящённых воздействию различных правительственных или профсоюзных программ на занятость, прибыль и производство, некоторые из воздействий различных форм денежной политики были рассмотрены сразу же.

Прежде, чем мы рассмотрим последствия инфляции в отдельных случаях, мы должны рассмотреть её последствия в целом. Но ещё раньше, как мне представляется, целесообразно задаться вопросом, почему постоянно прибегают к инфляции как средству государственной поддержки, почему с незапамятных времен она была так неотразимо привлекательна, и почему она, словно сладкоголосое пение сирен, подталкивала один народ за другим на путь экономических бедствий?

Наиболее очевидная и, тем не менее, наиболее упорно повторяемая ошибка, на которой основывается призыв к инфляции, заключается в смешивании понятий «деньги» и «богатство». «То, что богатство заключается в деньгах, золоте или серебре, — писал Адам Смит более двух веков назад, — это распространённое представление, которое естественным образом проистекает из двойной функции денег, как инструмента торговли, так и мерила ценности… Чтобы стать богатым, необходимо достать деньги, и богатство и деньги, одним словом, на обычном языке, рассматриваются во всех отношениях как синонимы».