Экс-баловень судьбы

— Разумеется. Не вижу смысла перечислять их все. Вполне достаточно будет упомянуть о квитанции по оплате публикации брошюр, рекламирующих деятельность общества «Сторожевая Башня», на которой имеется собственноручная подпись профессора Разумова. А также о фотоснимках, на которых со всей наглядностью запечатлено, как вы, уважаемая Вера Иосифовна, посещаете некое здание на улице Маркина, 128, которое, как вам известно, является чем-то вроде штаб-квартиры упомянутого мною общества.

При упоминании о квитанции на лице Зильберг мелькнуло выражение мимолетной досады. Явственно читалось: «Вот дурак, разбрасывает бумажки где попало!» Но как только Зильберг услышала адрес загадочного дома, она пришла в совершенное замешательство. Вероятно, тут она уже опасалась не столько за свою репутацию, сколько за то, что ее высокие покровители, узнав, что их логово рассекречено по ее вине, будут очень огорчены. А уж кому-кому, а Вере-то Иосифовне лучше всех известно, какими последствиями чревато такое огорчение. Мне это только на руку — в случае чего будет дополнительный рычаг для давления.

Однако следующий вопрос, который задала моя собеседница, показывал, что она не собирается сдаваться так просто.

— Я могу взглянуть на эти фотографии?

Я начинала злиться.

— Разумеется, сможете. Они хранятся в памяти моего компьютера, и в любой момент, который вы найдете удобным для организации… выставки, я могу распечатать их в формате А-4 и развесить по вестибюлю Технического университета. Думаю, вашему руководству будет очень интересно узнать, какому хобби посвящает свой досуг заведующая кафедрой общественных дисциплин!

Конечно, я блефовала. Но, судя по реакции моей собеседницы, получалось неплохо. И правда, почему я не догадалась взять фотоаппарат, когда следила за Зильберг? Когда был не нужен, при ночной слежке за Жигалиным, взяла, а когда все события происходили днем, при прекрасном освещении, и можно было наснимать целый архив — фигушки. Тоже противоположность своего рода!

Мое выступление, получившееся благодаря возникшему у меня чувству раздражения несколько более эмоциональным, чем я планировала, повлекло за собой довольно продолжительную паузу.

Подумай, подумай! Сама догадаешься, что для тебя лучше: или ты сейчас поговоришь со мной, или я поговорю с твоим университетским начальством — потом. Пауза закончилась, я наконец-то услышала долгожданный вопрос.

— Что вы хотите узнать?

Бурная радость, зародившаяся где-то в недрах моего солнечного сплетения, чуть было не выплеснулась наружу. Но, собрав волю в кулак, я сумела сохранить беспристрастно-деловой тон.

— Как я уже говорила, я хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов.

— Спрашивайте.

— По какой причине профессор Разумов ушел из Технического университета?

— Он претендовал на ту должность, которую занимаю сейчас я.

— А подробнее?

— Руководство рассматривало две кандидатуры — мою и его, но он был абсолютно уверен, что предпочтение отдадут мужчине. Ходил тут… острил… — судя по выражению, которое появилось на лице Зильберг, острил профессор не слишком деликатно. — Когда выяснилось, что должность все-таки достанется мне, он просто на дыбы встал. Разумова обошли! Бабу назначили! Да как они посмели! Сдуру пошел к начальству и поставил ультиматум — либо ему дают должность заведующего, либо он уходит. Тоже еще — пуп земли… Ультиматумы здесь мало кому интересны. Когда он догадался, что сам себя в дурацкое положение поставил, было уже поздно, и ему на самом деле пришлось уходить.

— А как вы сами объясняете, что выбрали вас, а не его? Ведь у нас действительно чаще всего предпочтение отдается мужчинам? Или у вас имелись какие-то дополнительные возможности?

— Вы хотите спросить, не досталась ли мне эта должность в результате какой-нибудь интересной интриги? Вынуждена разочаровать вас. Я не прилагала никаких дополнительных усилий для того, чтобы занять эту должность, и не могу точно сказать, почему назначили именно меня. Возможно, потому, что со мной легче работать. У Разумова был весьма вздорный и капризный характер, и если уж он что вколачивал себе в голову, то никаким молотком этого нельзя было оттуда выбить. А деятельность руководителя основывается на достижении компромисса. Кроме того, если говорить о профессиональной компетенции, то и в этом плане Анатолий Федотович несколько отставал… впрочем, не думаю, что это повлияло.

Итак, красивая любовная история отменяется. Бедная Степанида Михайловна, какое разочарование ее ждет!

— Ваши контакты с профессором после того, как он ушел из университета, были основаны только на совместной деятельности в секте или имелись еще какие-то общие интересы?

— Никаких общих интересов. Его интересовало только одно — деньги.

«И антикварные вещицы», — добавила я про себя.

— Чем вы занимались в секте?

— Организационными вопросами.

— А именно?

— Публикацией и распространением литературы, аудио— и видеоматериалов.

— А распределением финансов?