Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

— Боюсь, сейчас не самое удачное время, госпожа Арно. Как раз идёт работа по укреплению и обновлению магических плетений, — девушка виновато посмотрела на меня. — Но я обязательно покажу вам его. Я прекрасно понимаю ваше любопытство. Вы — магиня, а этот щит — работа ведьм!..

И дальше Коринн понесло. Она с упоением рассказывала о благой миссии своих соплеменниц по охране жизни. Голубые глаза сияли благоговением и трепетом. Ведьмочка была преисполнена чувством собственной важности. В общем, передо мной был классический новенький винтик отлаженной системы. И говоря «новенький», я имела в виду не только молодость, но и фанатичное желание верой и правдой служить ведьмаческому сообществу.

Мы ещё долго прогуливались по едва заметной тропинке. И, пока шли, встретились с несколькими патрульными группами. Коринн приветливо здоровалась со всеми, а вот лица ведьмаков были далеки от доброжелательных. На нас, точнее, на меня смотрели подозрительно, буквально сканируя взглядом. Тоже мне спасители мира!

Вернувшись в Кевир, я заглянула к Миху. Мужчина сидел у окна, рассеянно поглядывая то на город, то на экран телевизора. Похоже, он за целый день так и не выходил из номера, разве что поесть. Я неуверенно вошла в тёмную, какую-то затхлую комнату.

— Грустишь?

— Нет, — Пантин поднял руку с зажатой книгой, — читаю.

— Что, если не секрет?

— Детектив какой-то. Кто-то из постояльцев оставил.

Я увидела на подоконнике пепельницу, почувствовала знакомый запах, и так захотелось курить. К тому же под сигарету обычно хорошо говорится.

— Можно?

Пантин равнодушно пожал плечами.

— Кури.

Я втянула ментоловый аромат и прикрыла глаза от удовольствия. Мужчина глянул на мою пачку и насмешливо хмыкнул: его сигареты были тяжелее, без всяких добавок. Несколько минут мы молчали.

— Как прогулка? — наконец лениво поинтересовался Михал.

Я пожала плечами.

— Обычная экскурсия. Мне показали то, что хотели показать.

Мужчина криво усмехнулся:

— А я предупреждал.

— Мы были в предгорье, не помню название посёлка, и в редколесье, — стала рассказывать я. — Там много ведьм и ведьмаков, причём не семейных, которые пришли сюда жить, а обученных, подготовленных.

Сказала и внимательно следила за реакцией своего оператора. Мих снова хмыкнул:

— Их всегда здесь было много. Мы просто не обращали внимания, — он выпустил в окно облачко дыма. — Именно ведьмы первыми ступили на земли Камингавана. Не мы! Просто натура у них такая… неполитическая. А так тут давно могла быть их империя. Как есть тебе говорю!

Я спрятала смешок и сделала очередную затяжку.

— Ведьмы умны и хитры, Михал. Без причины кучковаться не будут.

— Их дела меня не касаются, — вдруг заявил Пантин. — Я не трогаю ведьм, а они — меня.

Я даже подавилась дымом от удивления. Откашлявшись, недоуменно посмотрела на оператора.

— Ты что?! Ведь из этого может получиться отличный репортаж! Сенсация! Нам обязательно нужно разобраться, что происходит.

Мужчина укоризненно посмотрел на меня.

— А можно обойтись и без тайн. Снимать то, что сказали. Безопасно и без лишней головной боли. Чего выпендриваться, Софи? Зачем нарываться на неприятности? Ради чего?.. — он говорил уверенно, без тени сомнения. — Я человек простой, без амбиций. Зарплату платят? Платят. Отбуду свой контракт и свалю домой.

Слушала я, слушала… В общем, оператор мне разонравился. С таким отношением к делу нам будет трудно сработаться. Я ради интересного сюжета готова в пасть к дракону залезть, а Михал… Михал труслив и жаден, и это паршивый расклад. Он поэтому и пошёл работать в Азурию: именно ради доплаты. Снимал Пантин круто, тут ничего не скажешь. Но только то, что было разрешено. Брифинг наместника — да. Открытие новой лечебницы — да. Заслон ведьм — нет. Стоило мне заикнуться о вылазке в редколесье, Михал пошёл не то что красными, а фиолетовыми пятнами.

Только когда ведьма сама повела нас за Небал, он согласился. Но это было бессмысленно. Нам опять устроили показательную экскурсию, рассказали, когда и кто поставил Заслон, его предназначение, как поддерживается активное состояние — всё то, что я могла найти в Сейпонете. На мои вопросы ведьмаки отвечали вежливо, иногда развёрнуто, иногда кратко, иногда размыто. А когда я попробовала взять внезапностью, перевели разговор на другое. В общем, вернулись мы ни с чем.

Тогда я решила действовать другим путём: попытаться разговорить мелких сошек. Среди обслуживающего персонала всегда есть недовольные, которые не прочь пооткровенничать и пожаловаться на свою несправедливую жизнь. И я пыталась найти их, незаметно для Коринн Мерсье. Параллельно наведывалась в администрацию наместника, надеясь, что маги тоже что-нибудь расскажут. Всё-таки волшебники недолюбливают ведьм! Я сама неоднократно видела, как перекашивались лица магов, когда ведьмаки начинали указывать, что делать. Неужели не найдётся желающих пооткровенничать?!

Но верхушка колонии держалась со мной подчёркнуто вежливо и информацией не делилась. Азурийский наместник вообще отказался меня принять. Ну-ну! Плохо Нами Рантов меня знал.