Экскурсия во тьму

– А я догадываюсь, – повернулся к нам Макс. – Это крышка канализационного люка. Тридцать с лишним лет прошло, а конструкция коллекторов – прежняя. И попасть в него с улицы запросто можно через чугунный люк, что эти Аввакумы сейчас и проделали.

Что ж, может быть, это и символично, но экскурсия по подземельям Москвы продолжилась и в будущем. Люк долго искать не пришлось: он находился сразу же за железными воротами (ага, значит, ворота все-таки были), открыть которые нам удалось, лишь переплавив (да-да!) проволоку, что их стягивала.

Тяжелая чугунная литая крышка легко поднялась на полметра над землей и, отлетев в сторону, со звоном ударилась о стену. Да, не надо было этим авантюристам злить нашу Катю Северову. Теперь им точно несдобровать!

– Давайте вылезайте, мерзавцы, – скомандовал Макс. Но в люке царила полнейшая тишина: не журчала и не капала вода, не пищали крысы (слава богу!), не было слышно дыхания двоих негодяев.

Мы простояли с минуту не дыша, тщательно прислушиваясь к тому, что происходило в люке. Но, похоже, что похитители (теперь они наверняка уже были в сговоре) успели отойти на довольно большое расстояние от люка и уже не собирались нас бояться. Неужели мы все-таки проиграли?

– М-м-м-м, – внезапно раздалось снизу. Стон. Он явно указывал на то, что кому-то была необходима помощь.

– Эй, кто там? – крикнула в темноту Катя. Стон повторился.

Хм, а не ловушка ли это? Они специально заманивают нас вниз, чтобы напасть в темноте. Неплохо придумано, а?

Макс понял меня с полумысли. Он резко выхватил свой органайзер и протянул Игорю:

– Жги весь. Здесь нельзя рисковать. Надо отсюда увидеть, что там внизу.

– Весь не надо. Еще пригодится, – Игорь вырвал пять листочков, свернул их жгутом и, подпалив, осветил дно колодца. Затем посмотрел вниз. – Плохо видно. Я немного спущусь.

– Будь осторожен, – предупредил его Макс. Игорь лишь улыбнулся и согласно кивнул.

Он спустился по ступенькам-скобам на глубину своего роста, а потом еще и присел. Все это время Катя и Дима стояли рядом, готовые в любое мгновение в случае чего вытащить Игоря наверх. Но вскоре он сам появился на поверхности.

– Там этот, ну, дед, который был на распечатке, ну, той, что нам в милиции дежурный дал. Похоже, ранен.

Да, такое часто бывает у бандитов, когда они чего-то не поделят. Но чтобы пытаться убить себя самого? Впрочем, особо раздумывать и удивляться времени не было, и мы отправились на помощь.

Глава Х Беглец ускользает из рук

Максим Крейц

Чуть не попадав всей гурьбой вниз, мы спустились к раненому. К счастью, он довольно активно подавал признаки жизни и мог даже более-менее нормально общаться. Однако резкие движения давались ему с трудом, и нам пришлось немного повозиться, чтобы усадить его на пол, постелив предварительно мой бэг, из которого я едва успел вынуть все ценные вещи – наши бутерброды. Тут же рядом лежали его очки, которые Наташа подняла и водрузила ему на нос.

– Вы хто такие? – спросил дед, естественно, не видя нас в темноте. – Диггеры, што ли?

– Да, в общем-то, не совсем, – ответил Макс. – Мы просто школьники.

– А тогда какого черта вы делаете в этом вонючем колодце? А, впрочем, дети всегда любят по помойкам шляться, – и он хрипло закашлял.

Дети, сказал он. Какие же мы дети? Детей не стали бы вот так опаивать зельем, а потом бесцеремонно отправлять в будущее, дабы они там занимались спасением чужого города. Впрочем, я не стал обижаться. Это было бы глупо. А ведь мы уже взрослые. Да и опыта в борьбе с коварной нечистью из других миров нам не занимать.

– Дедушка, вы-то зачем сюда полезли? – участливо поинтересовалась Наташа. – И вообще, что произошло-то? Вы, наверно, сорвались со ступенек и упали.

– Да все этот шпиен проклятый. Зачем-то назначил мне с утра пораньше встречу, притащил какой-то диск. Все твердил: «Мы станем властителями мира, ты только покажи мне, как туда попасть». Ну, тут я вспомнил, о чем это он, купился на его посулы, старый дурак, и рассказал ему. Мол, сам-то я не дойду, далеко, и идти трудно, иди один.

– А зачем же вы побежали, когда нас увидели? – спросил я.

– Да я сразу смекнул, что тут дело нечисто. А этот мерзавец взял да и столкнул меня вниз, когда я первым спускаться начал.

– Наверно, думал от конкурента избавиться. Для него все – враги, – догадалась Оля.

– Действительно, мутный он какой-то. И наверняка жадный. Уж кто-кто, а я-то в людях разбираться умею.

Мы улыбнулись. Похоже, старик и не догадывался, что тот, с кем он собирался заключить сделку, он сам и есть, только в прошлом. Да уж, Аввакум оказался не просто мошенником, но и самым гнусным злодеем. Он стал бы отличным прототипом для какого-нибудь негодяя в книге или фильме про бандитов. Очевидно, что его принцип – продвигаться к цели любыми способами, пусть даже шагая по… собственному трупу.

– А куда он побежал, дедушка? – спросила Наташа. Действительно, следовало отправляться в погоню, не теряя ни минуты. Но Аввакум-старший лишь только пожал плечами: