Экспансия

…Сутки непрерывной скачки, когда перекусывают в седле, на ходу меняя усталых коней на свежих, приготовленных заранее. Не обращая внимания на усталость. Потом полдня отдыха, и снова сутки скачки… Вылетели на холм, с которого город, находящийся внизу бухты – стоянки флота славов, как на ладони. И верно, отдельно – десять великанских плотов. Таких и не видывали никогда! Мачты. Паруса спущены. Дома явно устроенные. Поболе двулодников будут, однако.

Уже не торопясь, лёгкой трусцой двинулись дальше. Вот и город, народ на улицах смотрит, но не приветствует. Добрыня, совсем как старший брат, дёрнул щекой – знали бы они… А то уже заранее ярлыки клеят. Посмотрим, как через год запоют… Въехали в подворье княжеское, там уже воевода ждёт, что за град отвечает. Дождался, пока князь с коня слезет да спину распрямит. Тогда только подошёл, подал сам лично ковш с водой холодной. Добрыня выпил, взглянул на старого воина вопросительно, тот лишь рукой в сторону бухты махнул.

– Где они?

– На подворье гостевом.

В который раз подивился Добрыня предусмотрительности старшего брата – ведь именно он велел устроить в Торжке специальный двор, буде кто пожалует. И хоть пустым тот долго стоял, да вот, как явился случай, так лицом в грязь не ударили.

– Чего хотят?

– Королева их, Мама Ольмо, желает встретиться с князем славов, дабы обсудить некое очень важное дело, которое не терпит отлагательств.

– Даже так? – Бросил короткий взгляд на Крока – тот утвердительно прикрыл веки. – Скажи, через два часа приму её. Здесь. У себя. А пока вели баню истопить.

Воевода расплылся в улыбке:

– Уже, княже, топят. Как увидели вас на вершине горы, так сразу и затопили.

…Подумав, решили заморскую королеву во дворе принимать. И места много, сколь требуется, – все уместятся. И подход широкий, десять всадников в ряд пройдут на турах и мешать друг другу не будут. И пусть полог от солнца натянут… Пока князь парился да перекусывал, полотнище белого хлопка с большим знаком державы, Громовником, натянули матросы с экипажей двулодников. Повара сбились с ног, готовя угощение, суетились многочисленные девицы, коих призвали гостей обслуживать, если пир состоится. Строились охранники – не дай боги, что с гостями приключится нехорошее, только войны не хватало…

– Идут, княже! Из подворья вышли! – крикнул сверху воин, поставленный наблюдать за сигнальщиками на горе. Ему был виден весь город.

Все напряглись – ходу инкам до княжеского двора минут тридцать… Вначале услышали музыку. Непривычную уху, быструю, с чётким ритмом, отбиваемым барабанами. Марш? И верно – широким скользящим шагом, как-то странно высоко задирая колени, прибежали одетые в пышные доспехи из перьев воины с золотыми шестигранными булавами, рассыпались, окружая плотными шеренгами улицу. Потом появились девушки в белых длинных платьях без рукавов, несущие такие же белые, никогда раньше не виданные славами цветы, чинно шагающие по тёсаному камню мостовой лёгким, плавным шагом. Тоже рассыпались в две шеренги, повернувшись лицом к центру улицы, став перед воинами. И последними появились большие носилки, представляющие собой глухой короб, затянутый наглухо тканью с украшениями, которые несли за четыре ручки по десять воинов в высоких головных уборах из длинных перьев. Замыкали колонну опять девицы, и снова бежали воины, только с медными шестопёрами-булавами.

Все сопровождающие остались перед воротами, лишь носилки занесли внутрь. Поставили на землю. Выскочили двое полуголых мужчин, мгновенно раскатали длинный ковёр, сплетённый из птичьих перьев. Резко смолкла дикая музыка, и в гробовой тишине откинулась тканевая стенка.

Появилась стройная лодыжка в плетёной из золотых нитей обуви, то есть лёгкой подошве со множеством перекрещивающихся ремешков. Затем… Добрыня, да и все прочие, кто был во дворе, едва не потеряли от изумления дар речи: королева инков Мама Ольмо была высокой, голубоглазой и светлокожей! Её длинные волосы цвета гречишного мёда свободно спускались по плечам, касаясь талии, а платье доходило едва до середины голени. Не зная, инку невозможно было отличить от обычной славянки.

– Перун, огради меня от соблазна… – прошептал еле слышно Добрыня, ибо королева мало того, что была невероятно, просто волшебно красива, но и молода – судя по всему, ей едва минуло восемнадцать лет…

Глава 15