Экспансия

— А, тогда ладно, — понимающе кивнула она. — Воры, говоришь? Совсем берега попутали. И не смотри на меня так, мой отряд слишком хорошо зарабатывает, чтобы мелочиться и давать наводки.

Аргумент.

— Я и не смотрю, — сделал невинное лицо, на что Ингрид закатила глаза.

Умная женщина. Раз мгновенно просчитала, что воры к нам не просто так заглянули, а по наводке и что подозрение может пасть на её отряд. Не то, чтобы повод есть. Об успехи похода мы не болтали, но практики такие люди, что могли и спалить, что мы в рюкзаках несем.

— Разговор есть. Но теперь не знаю, уместно это или нет. Можем перенести, — сказала Ингрид.

— Я сейчас свободен. Можем дома переговорить, но там с мебелью беда.

— Давай дома, чтобы никто не подслушал. Недавно купили? Серьезными людьми стали, — хмыкнула она.

— Ага. Мебель заказали, но ещё не привезли. Сегодня мастера зайдут, начнут ремонт делать.

— Ох, это дело такое, — покачала она головой, — не гуманное к нервам. Курить то у вас можно?

— Можно.

Вскоре мы стояли в отдельной комнате, Ингрид курила трубку, открыв окошко и посматривала на меня.

— Перед тем, как озвучу тему, скажи, много вы добычи принесли?

— Полтора килограмма смолы и мелочевку, — подумав, ответил я.

— Полтора килограмма… — удивленно покачала головой она, затянулась и выпустила клубы дыма. — В первый же заход. Явно спланированная акция, с учетом ваших слабых и сильных сторон.

— Ну, мы готовились, — улыбнулся я извиняюще, мол, само как-то так вышло.

— Я навела о вас справки, — призналась Ингрид. — Всего за два года поднялись с самого низа. Во всех лагерях работали по редким, труднодоступным, прибыльным местам. Заработали не только тысячи тонгов, но и определенную репутацию. Вся четверка отучилась в школах и, что-то мне подсказывает, вскоре вы рассчитаетесь с долгами, станете полностью свободными. Это, кстати, всё легко про вас разузнать, так что не удивительно, что воришки заглянули. Не обязательно интендант сдал, — легко догадалась она, о чем мы думали.

— Мы ему не говорили о добыче.

— Наивные. Рупхерт за сотню метров все специи определяет, что к крепости приближаются. Хм… Я никого не обвиняю, но некоторые люди… Обидчивые, скажем так. И любят контролировать всех вокруг.

— Я тебя услышал.

А что тут ещё скажешь. Домыслы — это не факты. Рупхерт мог и правда обиду затаить. Ну или не обиду, а легкое раздражение на новичков-охотников на «его» территории. Также он мог послать весточку, что у нас за товар, если и правда специи на расстояние хорошо ощущает. Также на этот товар мог иметься покупатель. На аукцион мы смолу не понесли, а она достаточно ценная, чтобы попытаться её украсть. Ну и да, не стоит забывать, что схемы могут быть совсем сложные. С вариантом нас подставить, вовлечь в какую-то интригу, проверить или ещё что провернуть. В чем может быть замешан вовсе не комендант, а кто-то из охотников или стражников на стенах в крепости. Мало ли кто из них обладает повышенной чувствительностью.

— Так по какому поводу заглянула? Не просто же пообщаться, — вернулся я к теме разговора.

— Ты слышал что-то о золотой десятке?

В этом мире драгоценные металлы ценились не так, как специи, но их тоже использовали, как обозначения. Да и просто использовали, в тех же артефактах. Поэтому слово золотой, как и в других мирах, обозначало что-то ценное и дорогое.

— Лишь намеки. Что-то вроде самых уникальных специй.

— Слишком скупое определение, — Ингрид выпустила дым и тот закрутился в небольшое торнадо, после чего вылетел в окно. Дышать сразу легче стало. Табак то женщина курила забористый. — Концепция пути подразумевает стремление к чему-то. Пока у человека есть стремление, он будет действовать. У тех, кто попадает в первый лагерь, цель — попасть во второй. У тех, кто во втором — попасть в третий. А что у тех, кто добрался до третьего и смог там закрепиться?

— Добраться до конца долины?

— Это тоже, — улыбнулась Ингрид. — Но мы и так знаем, что там находится. Дикие земли.

Сейчас я куда лучше понимал, где мы располагаемся в географическим смысле. Ирония заключалась в том, что семейство Тон занимало территорию, приблизительно такую же, как и баронство Тамал относительно урсувайского герцогства. Иначе говоря, находилось на отшибе.

Мне сложно было судить, но по тому, что удалось узнать, это не означало, что земли Тон обделены или они слабы. Просто они жили с краю, являясь частью королевства, которое входило в империю. Полная иерархия строилась так. Империя состояла из королевств. Те состояли из герцогств. Которые в свою очередь состояли из земель семейств. Но это я перевожу на понятный мне язык. Так-то никакого Герцога над Тон не стояло. Было что-то типа общего правления, с представительством от каждой семьи. Но что там и как — большая загадка, потому что свободной информации у простых смертных об этом не было.