Экспансия

— Ещё что-то? — любезно спросил Сарко с озером яда в голосе.

Больше не провоцируя, рассказал, что столкнулся с неизвестным рогатым типом, который и разнёс город.

— Не могу оценить его уровень силы. Всего моего мастера не хватило, чтобы его серьезно ранить.

— Это был кто-то знающий, а то и выше, — ответил Сарко, кивая по мере моего рассказа. — Значит, тобой заинтересовалась какая-то третья сила.

Эту часть я скрывать не стал. Не видел смысла. Пусть это и под большим вопросом, но Темный Герцог сейчас больше союзник, чем враг. Глядишь, чем и поможет. Как минимум информацией.

— Получается, что так. Не удивлюсь, если у Эара есть противники. Что, кстати, по ловцу? Ты разобрался с ним? — спросил я.

— Нет. Наверняка давно сбежал, как только мы сюда выехали, — беспечно ответил Сарко, о чём-то напряженно думая.

— Значит, ты лгал, когда говорил, что хочешь с ним разобраться, — заключил я.

— Нет, — качнул он резко головой. — Это был основной план. Приехать сюда и действовать по обстоятельствам. Но что-то пошло не так.

— И ты случайно захватил город, — усмехнулся я. — Что теперь думаешь делать? Сотни гвардейцев хватит, чтобы контролировать здесь всех?

— Хватит меня одного, за это не переживай. Нас попытаются убить, но это нам и нужно. Надеюсь, ловец будет настолько глуп, что раскроется и даст нам наводку, где его искать.

— Тогда мы просто ждём?

— Нет, не просто. Ты же знаешь, что это место — один из торговых и информационных узлов. Мы захватим сеть ловца. Поставим её себе на службу. А там будет неважно, сбежал он или сдох. Мелкие пакости мне нестрашны.

— Неизвестно, какими ресурсами обладают жрецы Эара.

— Если бы ресурсы были большие, меня бы давно убили, — заметил Сарко.

— Аргумент, — нехотя признал я. — Так это была истинная цель? Захватить важный город?

— Если честно, я не ожидал, что так повезет, — поделился он. — Но раз это случилось, остаётся работать. В ближайшие дни я женюсь. Надо взять город под контроль как можно скорее. Кая займется выявлением всех затаившихся врагов. Для остальных из твоей группы тоже работенка найдется. А что касается тебя…

— То мне есть чем заняться. Если ловца понадобится убить, зови, возьму проблему на себя. По другим вопросам не трогай.

Сарко посмотрел на меня исподлобья, безмолвно спрашивая, а не забылся ли я. Ответил ему, пожав плечами.

— Мне надо восстановиться.

И кое-что осмыслить после того боя. Я сам до конца не понял, что произошло, и требовалось в этом разобраться.

— На восстановление хватит и дня. Если причина только в этом, то завтра возвращайся к службе, или как ты собираешься объяснить поблажки лично тебе?

— Нет, причина не только в этом. В бою с рогатым я много чего увидел, осознал и почувствовал. Пока это не ушло, хочу потренироваться.

— А ты хоть понял, что произошло? Откуда взялся скачок силы?

— Открылись скрытые резервы? — предположил я.

— Вроде того. Как думаешь, зачем практики воюют и рискуют, если по пути восхождения можно идти за счёт одних тренировок?

— Руки чешутся проверить свои силы в действии? — ответил я, зная, что причина в другом.

Сама формулировка, то, как спросил Темный Герцог, уже давала ответ.

— Это тоже, но есть ещё одна причина. Тренировки помогают создать задел, который реализуется в экстремальных условиях. Грубо говоря, по-настоящему шагнуть вперед можно, когда перед тобой встаёт соответствующая задача. Та, что тебе не по силам, но которую требуется решить. Если же жизнь состоит из рутинных, пусть и сложных тренировок, то…

— То это слишком обыденно для экстремального развития.

— Да, — кивнул Сарко. — Но не думай, что армия — идеальная площадка для развития. По большей части служба состоит из такой же рутины. Поэтому практики, кто действительно стремится к вершинам, часто идут индивидуальным путем, по не проторенными тропинками. Уникальные задачи, новые места, вызовы, заклятые враги. Ты много тренировался в последнее время. Жрал специи как ненормальный. А в этой драке произошло что-то, что послужило катализатором.

Я даже знал что — увидел, что Каю сейчас убьют, без всяких сомнений.

В этот момент внутри что-то надломилось, и я сам не понял, как вышел на новый уровень. Неужели настолько привязался к девушке? Меня учили, что прочные связи для ловца знаний — это обуза, но раз мне не суждено вернуться на родину, то и пусть.

— Тренировки и медитации тебе и правда сейчас помогут закрепить результат, — говорил Сарко, наверняка заметив, что мои эмоции изменились, и взяв это на заметку. — Тогда занимайся так, чтобы наши враги зауважали тебя. В идеале — испугались.

— Запугать обычной тренировкой?

— Не задавай глупых вопросов, Эрано. Серьезные практики отлично чувствуют эманации силы, и если ты продемонстрируешь что-то близкое к уровню знания, этого хватит, чтобы укрепить наше положение. На это у тебя завтрашний день. Потом, не обессудь, придётся поработать. Да и ночью стоит ждать нападения. Тебя, как явно ослабшего после битвы и опасного противника, попытаются устранить одним из первых.

Очаровательно.

***

От Сарко я вышел озадаченным.