Экспансия

— Так вроде — виделись же? — поведя широкими и мощными плечами, вместо приветствия спросил у всех сразу светловолосый мужчина. Густым и негромким, но очень веским голосом. И не дожидаясь реакции окружающих, продолжил, — Только что очередные горемыки прибыли. Погорельцы. Даже мне на них смотреть жалко. Еле дотелепались похоже, бедолаги. Человек пятьдесят: в основном бабы с детишками. Мужиков совсем мало. Почти всех в замесе перебили, говорят. Поселение сожгли.

— Киерены или албанцы? — спросил длинноволосый, быстро, но осторожно опустив девочку на землю и сразу же после этого резко подобравшись и став очень опасным даже на взгляд.

— Дуэтом выступили, мля! — «витязь-ариец» изобразил символический, злой плевок в сторону. — Прекрасно спелись, твари! И похоже, что предварительные «репетиции» заканчиваются — вот-вот «гала-концерт» будет. Прямо нутром чую.

— Да. Кажется, что все к тому и идет, — согласно цокнул языком Валентин, — Который набег за последние дни? И каждый раз они все глубже заходят. Заметили — приезжающие на сход вожди нугари еще не ропщут, но смотрят не так приветливо, как раньше?

— Угу, а ведь уже не только пограничные селения горят. Пора что-то с этим делать, мужики! — решительно тряхнула челкой Ольга, — Ксения, а ну не лезь туда! Не лезь говорю, чумичка! Угомонись, кому сказала, коза рыжая! Вот ведь упрямая! Сейчас я здесь закончу и мы с тобой на озеро пойдем…

Она снова повернулась к собеседникам:

— Если мы прямо сейчас не пошевелимся — скоро тут беженцы со всей округи соберутся. Чем кормить будем? И вообще: обещали союзникам защиту, а что на деле выходит? Так что думайте — полководцы! Этим только дай почуять слабину — так и до большого вторжения досидимся. Да не мне вам говорить: сами — взрослые мальчики. Решайте уже как-то эту проблему.

Мужчины переглянулись и хотя было явно заметно, что слова девушки их весьма задели — все же оба промолчали. Потянулись за сигаретами. Хотя ни один, ни другой — никак не походили на людей, оставляющих неприятные высказывания в свой адрес без немедленного ответа. Словом или действием.

На пару затяжек укрывшись за густой и вонючей, сизой дымовой завесой, Зимний не то выдохнув, не то вздохнув, все-таки ответил через паузу:

— Да, Герда — ты абсолютно права. Все справедливо сказала, не поспоришь. Пока мы вчистую проигрываем, господа… и дамы. Ну а чем можем ответить в данной ситуации? Если реально? Карательным рейдом по киеренским селениям? Так они кочевники, да и в степи себя — куда вольготнее наших эльфов чувствуют. Пока хоть одно становище без локатора обнаружим — десять раз сами подставимся. В той степи всех до одного и положат, — он снова шумно выдохнул большое облако горького дыма, — На штурм албанского гнезда пойти? На авось по минному полю? Не имея представления ни о чем. Без того же локатора, сонара и менталиста? Совершенно не представляя себе возможностей их лидера? Готов забиться на сто к одному — нас разберут, даже особенно не вспотев. Да и пиндосы на это не пойдут. Дружба — дружбой, союз — союзом, но они ребята крайне прагматичные. Да и полноценного, реального союза-то, как такового — ещё нет. Кому и на каких условиях о нем сейчас с американской порталисткой договариваться? В младшие напарники идти? Нам только содружество равных необходимо.

— Согласен, — поддержал его Шептун, — расклады таковы, что ни я, ни ты, ни Долгий — при сложившихся обстоятельствах не можем быть полноценными лидерами. Не имея возможности управления порталом и без умений Егора. А ты, — обернулся он к девушке, — не можешь нам полноценно помочь в этом. Извини, но твои возможности порталиста — слишком ограниченны.

Ольга кивнула.

— В общем: нам срочно нужен Горан! — черноволосая женщина, как кинжалом — решительно рассекла воздух узкой и стремительной ладонью, — Без него мы ни тут, ни там не справимся.

— Вынужден признать, что мудрейшая мать всех змей — дело говорит. — Шептун встряхнул своей тяжелой и густой гривой. — Поэтому уже завтра — я с группой отправляюсь на Землю.

Вступление. Эпизод третий. Июнь. Земля

Мерно покачиваясь в седлах, неторопливо движемся верхами по пыльному неширокому проселку. Вальяжно. По-хозяйски.

Колонна не слишком велика. Пятеро «разумных обратившихся», десяток мутантов — охранников, Чип с Дейлом и я — главный злодей этого сектора. Егорушку сегодня с собой брать не стал. Оставил «на хозяйстве». Ох, как же он затемпературил! Не сказал ничего естественно, но по глазам видно было — зело опечалился. Видать решил, что из барской милости вышел, дурачок. Ничего — переживет, маньячонок мерзостный.

В сочной, еще не выгоревшей малахитовой траве позитивно и задорно желтеют одуванчики. В безмятежной полевой тишине мультяшными автоматчиками стрекочут кузнечики и микровертолетами жужжат неспешно барражирующие на бреющем полете пчелы и шмели.

Лошади и люди время от времени подвергаются свирепым и неожиданным атакам слепней-истребителей. На небе ни облачка. Пока еще не очень жарко, но вот-вот уже начнет припекать. Лето!