Экспансия

Вдруг, словно кто-то ухватил его за подол рубахи. Юноша остановился и медленно обернувшись, увидел, как мертвая девочка упрямо смотрит прямо ему в спину своими огромными, вновь широко открытыми глазами…

Глава 16. Июнь. Земля

Ну что ж: побежали — значит побежали. Обидно, досадно, но ладно. Так мы предварительно и прикидывали в принципе! Не то, чтобы предполагали именно такое развитие событий, но допускали подобную возможность, как наиболее вероятную.

Сейчас перестроимся, подсоберемся с силами, дадим нашим придуркам малость передохну́ть и начнем по-новой.

Суворов измаильские стены тоже не с первого приступа одолел. Это я сейчас чисто к слову вплел — никоим образом не претендуя вообще на звание полководца, а уж тем более такого масштаба.

Абсолютно спокойно встречаю распаренных, неторопливо возвращающихся к «командному пункту» бойцов и командиров. Даю только что вышедшим из боя время прийти в себя, окончательно отдышаться, охолонуть, перекурить и приложиться к флягам и заранее подвезенным ведрам с водой. Ненавязчиво оценивающе приглядываюсь. Хвала демиургам — той отупелой усталости, при которой бессмысленно даже пытаться поднимать личный состав в атаку, не наблюдается.

У «неразумных» на рожах — вообще неизбывная вина перед повелителем читается. Чисто собачья. Были бы у них хвосты — наверное, сейчас вовсю, как метлами подметали бы ими истоптанную землю за собой.

Пора подбодрять троглодитов? Или еще не настало то время? Все-таки решаю, что с этим пока можно и повременить. Энергию-то мне не ядерный реактор поставляет.

Собираю командиров для «разбора полетов» и подведения итогов неудавшейся атаки. Среди «офицерского состава» потерь не имеется. Прежде чем открывать рот, предварительно «подбадриваю» всех ментальным воздействием.

— Буду краток. Ничьей вины в случившемся не вижу. Потеря скорости наступления вызвана естественными причинами. Благодаря вашим грамотным действиям, значительная часть защитных укреплений больше не пригодна для сдерживания повторного наступления. Сейчас все должно получиться гораздо быстрее. И помните: добраться до «мертвой зоны» под стеной — не есть залог спасения. «Сектантам» ничего не помешает сверху вниз свои колбы ручонками метать. Забраться наверх и вступить с ними в непосредственный боевой контакт — вот то, что необходимо для победы. И выживания. А там мы их как детей — тупо массой задавим, — оглядываю лица офицеров, прямо скажем не горящие энтузиазмом.

— И еще: про наместника у вахтовиков, было сказано не сгоряча. И я не шутил — все в силе, — выразительно, требовательно и цепко смотрю в глаза Алеше. «Не отпуская». Терпеливо дожидаюсь, пока он кивнет и только тогда перевожу взгляд в сторону, на лица остальных преторианцев.

Ну, а как мне их еще простимулировать-то?

«Грозно глянуть с-под бровей и раздать всем… звездюлей»? Не вариант.

Во время ещё незаконченного боя, когда в венах вместо крови адреналин бурлит, чем-то кроме самой смерти, которая и так ждет впереди — напугать сложно. «Дальше фронта не пошлют»!

Вот «по-матушке пустить» — да с заворотом, чтобы в чувство привести — это да. Это работает. Ну а угрожать гипотетическими карами — бессмысленно. И в некоторых случаях может быть весьма и весьма небезопасно… Для грозящего.

Ну а я их и не ругал, даже похвалил, да еще и морковкой перед носом поманил. И весьма сладкой.

Сейчас моим штурмовикам действительно должно быть попроще. Бо́льшая половина «полосы препятствий» уже потеряла свою функциональность после первой попытки штурма. Так что надеюсь — дело побыстрее пойдет.

— Стройте бойцов.

Никого не тороплю даже взглядом. Даю более чем достаточно времени на формирование новых колонн. Периодически демонстративно поглядываю в бинокль в сторону стен. Пришельцам ведь тоже надо подготовиться к отражению нашей второй — совершенно определенно намечающейся атаки. Усилить наиболее опасный участок дополнительными баллистами, например. А перетащить их с других направлений — дело не слишком-то быстрое.

Ведь обороняющиеся уже должны были убедиться, что северная группировка наших войск вряд ли всерьез угрожает их безопасности. Пропахав по болоту едва ли половину расстояния и выхватив пару залпов оранжевой взвеси — атака «северян» захлебнулась гораздо быстрее, чем наша.

Что касается южного направления — там все обстояло еще менее серьезно. Около трех тысяч «обратившихся» всего только и успели, как обозначить свое намерение подступиться под стены. Но поспешно ретировались за пределы дальности «сектантской» артиллерии после первых же упавших в их боевые порядки «снарядов».

Сейчас же обе эти не слишком-то и потрепанные группы демонстративно присоединились к нам.

… Упс — вроде на нашем направлении все-таки появляются дополнительные стволы. Интересно откуда?

Время у нас есть. Пока они их установят, пока-то да сё…

И дождь вроде бы передумал начинаться в ближайшей перспективе или же решил пройти стороной и не мешать нашим делам здесь. Вот и хорошо! Вот и молодец! За своих болеет, патриот!

Всё, пора!

Даю отмашку на старт.