Экспансия: Эскалация. Том 4 (СИ)

— В принципе, эта теория с натяжкой объясняет, почему такие густые леса на окраине твоей территории и в моих землях, — немного подумав, произнёс Вал. — Да и вообще, судя по картам, лес располагается определёнными клочками, не так, как на обычных планетах. Ближе к внутренним территориям он не такой густой.

— Угу, Анастасия Олеговна то же самое говорила, — машина качнулась и, дождавшись, пока откроются ворота, двинулась по узкой, вымощенной бетонными плитами дорожке.

Я же с интересом завертел головой, разглядывая многочисленные аномалии, располагавшиеся на различном расстоянии от безопасного маршрута. Жилин основательно подошёл к безопасности, окружив большую часть из них глухим бетонным забором, а висевшую прямо над дорогой на высоте трёх метров зеленовато-белую кляксу «украшала» чаша из металлической сетки, обозначавшей её границу.

— Красиво смотрится, но опасная, зараза… — произнёс Валентино, внимательно глядя на потолок, когда машина проезжала под аркой, образованной аномалией, чашей и двумя мощными столбами, удерживающими эту конструкцию.

Дальше дорога стала петлять, словно хромоногий заяц, улепётывающий от охотника.

Несмотря на то, что после спасательной операции, когда мы пробивались на помощь Жилину, осаждённому обезьянами, его люди досконально исследовали окрестности, тот путь, что мы прокладывали, оказался самым оптимальным.

Следующей нашей остановкой оказались высокие ворота, ведущие вглубь скалы. Впрочем, там нас останавливать не стали, и мы, проскочив КПП, проехали по широкому, хорошо освещённому коридору. И пропустив несколько грузовиков, проехали вслед за ними на платформу грузового лифта. Машина вздрогнула, и я почувствовал, как мы начали подниматься.

Подъём долго не продлился. По моим расчётам, мы поднялись не выше середины скалы, когда лифт остановился, и джип медленно двинулся по коридору. Машина периодически останавливалась на перекрёстках и пропускала других участников довольно оживлённого движения.

Впрочем, проскочив ещё несколько перекрёстков, мы свернули в узкий тоннель и, проехав ещё метров сто, выехали в огромную пещеру, судя по размерам, занимавшую большую часть каменного столба.

Судя по всему, Жилин организовал здесь полную выемку грунта, укрепив скалу многочисленными металлическими балками и разнообразными конструкциями. При этом все они так удачно были вписаны в архитектуру двух и трёхэтажных зданий, что совершенно не бросались в глаза, и пещерный городок напоминал один из многих уровней Орбитала.

— Если Иван скажет, что под этим уровнем пара плазменных генераторов, способных вывести всю скалу на орбиту, я не слишком удивлюсь, — пробормотал Феррите, тоже с интересом разглядывая подземную обитель.

— Вот сам у него и спросишь, — ответил я, чувствуя, как замедляется машина, в очередной раз сворачивая в ярко украшенную арку с гербом Жилиных меж двумя домами. — Вон он, кстати, стоит.

Иван Жилин, мужчина среднего роста с короткой стрижкой и уже зарубцевавшимися шрамами, радостно раскинул руки, и едва стоило нам выбраться из машины, как он сгрёб меня в охапку, сжимая в объятиях. Мне даже как-то неуютно стало от столь яркого выражения чувств.

Но не мне одному перепало хозяйского радушия. Валентино даже успел шагнуть назад, намереваясь спрятаться в машине, но Иван дотянулся и до него, сграбастав и стискивая до хруста в костях.

— Нет, я тебя, конечно, тоже рад видеть, но ты прям светишься от радости. Чую какой-то подвох, — произнёс я, дождавшись, когда Валентино выпустят из медвежьих объятий.

— Какой подвох? Ты вообще о чём? — с деланной обидой произнёс Иван. — Просто рад вас видеть.

— Иван Артёмович…

— Чего сразу Иван Артёмович-то? Действительно никакого подвоха. Вы, кстати, как? Голодные с дороги или не очень? — спросил мужчина, и я ощутил в его голосе нотки потаённой надежды.

— Будем считать, что не очень. Я же вижу, как тебя распирает. Веди, куда хочешь, — ответил я.

— Отлично! Тогда прошу садиться обратно, — не стал отнекиваться патриарх и аккуратно, но настойчиво подтолкнул нас с Феррите обратно в сторону машины.

— А чего сразу туда, куда нужно, не поехали? — поинтересовался Валентино после того, как мы втроём разместились в салоне, и внедорожник двинулся обратно по тому же маршруту.

— Ну так традиция-с. Встретить дорогих гостей, накормить да напоить…

— Ага, ещё спать уложить, — закивал я. — Нашёл перед кем расшаркиваться.

— Некоторые правила нужно соблюдать, хочешь ты того или нет. Иначе можно и до уровня зверья опуститься, — на мгновение весёлость исчезла с лица Ивана. Впрочем, серьёзным он был считаные мгновения, и улыбка вновь проступила на суровом лице. — Ну да ладно, главное, что мы друг друга понимаем.

Очередная поездка вышла куда длительнее предыдущей. Мы несколько раз поднимались и спускались на лифтах, катились по полупустым коридорам и пересекали оживлённые перекрёстки, чтобы, наконец, спустившись на очередном, самом большом из виденных лифтов очутиться в приличных размерах зале.