Экспансия: Основание. Том 2

— Спасибо тебе, Кость! Даже не знаю, что без тебя бы делал, — от всей души поблагодарил Филипп.

— Ну что ты, не стоит. Для чего ещё нужны друзья, как не для того, чтобы подставить плечо в трудный момент? — улыбаясь, ответил Кравцов.

* * *

Спортивный зал

Дирижабль Хатори

— Тебе не кажется, что из этого решили устроить целое шоу? — с азартом произнёс Валентино, стоило нам войти в спортзал. — Может, ты даже новое веяние моды открыл, мордобой аристо на борту дирижабля. Не, понятно, что звучит не очень и над названием ещё стоит поработать, но смысл ты ведь уловил?

— Уловил-уловил, не переживай так, мой кровожадный друг, — я направлялся в сторону самого натурального ринга, обтянутого канатами, обходя кучкующихся аристократов и ловя на себе десятки взглядов. — Одного не пойму, что ты-то так возбудился? Такое ощущение что вот-вот пустишься в пляс.

— Да, честно говоря, я всю свою прошлую жизнь мечтал о чём-то подобном. Когда подобным уродам, вроде Пугачёва можно будет рожу начистить, несмотря на их титул!

— А раньше что мешало? — пригнувшись перелез через канаты.

Ринг был небольшим, четыре на четыре метра, впрочем, места, чтобы развернуться хватало.

— Волшебного пенделя, наверное, не хватало, — пожал плечами Валентино, забирая у меня рубашку.

Дабы пресечь возможные слухи, я остался только в тонких чёрных брюках, даже обувь снял. А то потом будут говорит, что спрятал с десяток артефактов.

И тут же уловил возросший интерес с женской стороны, а некоторые, особо смелые и вовсе указывали пальчиками. Чую, вечер в обществе прекрасной половины человечества, несмотря на мою репутацию, обеспечен.

По залу разнёсся звук гонга, и надо мной вспыхнули лампы, ещё ярче освещая ринг. Похоже, дуэль должна вот-вот начаться, а соперника я что-то не наблюдаю.

— Может, мне уже пойти проверить, не пропал ли случаем один из парашютов? — стоило только Валентино пошутить, как послышался гул толпы, и из неё вышел Пугачёв.

Тонкий облегающий спортивный костюм белого цвета, в который оказался облачён мой соперник, подчёркивал все достоинства и изъяны его фигуры. Впрочем, последнего было куда больше…

— Уж лучше бы балахон надел, — покачал головой Валентино, выдав в слух общую оценку всех собравшихся в зале.

В целом, я был с ним согласен. С другой стороны, костюм тоже был не простой. Его волокна, в случае вывиха или того хуже перелома у владельца, могли сформировать подобие жесткого корсета.

С одной стороны, не совсем честно, всё же какая-никакая защита, с другой стороны, это всё же не оружие.

Единственное, что меня насторожило, так это небольшое вздутие в районе пряжки ремня. Обычно там держали капсулы стимуляторов, но сейчас, судя по отсутствию индикации на ней, там было пусто.

Уже почти у самого ринга Пугачёв споткнулся, но Кравцов успел его подхватить и поставить на ноги. Звонко хлопнув по спине, громко пожелал удачи и, развернувшись, направился к одному из немногочисленных кресел, доставшихся «секундантам» и самым привилегированным аристо.

Ведь своё превосходство нужно показывать везде, где только можно, а то вдруг окружающие ненароком забудут, кто ты есть.

Я встряхнул головой, прогоняя лишние мысли и облокотившись о стойку, наблюдал, как неуклюже поднимается на ринг Филипп.

Мне кажется, или он двигаться стал как-то дёрганнее?

Нахмурившись, прикрыл глаза, пытаясь почувствовать эфир внутри противника. Вышло это довольно легко, но ничего странного я не заметил.

Даром, каким бы он у него ни был, он точно не пользовался, так что я, следуя указаниям капитана, вызвавшегося быть судьёй в дуэли, вышел на середину ринга.

— Господин Пугачёв, господин Исаев, — поприветствовал он нас. — Напоминаю, что вы ещё можете избежать дуэли, признав победу соперника. Нет? Тогда напоминаю, что бой идёт до признания поражения либо до нокаута. Использование оружия и даров запрещено. Господа, вам всё понятно? Господин Исаев?

— Да, — кивнул я, не отрывая взгляд от противника, на лбу которого проступили капельки пота.

— Господин Пугачёв?

— Да, понял! — крикнул парень, а в его левом глазу лопнул капилляр, а потом ещё и ещё.

— Тогда… — судья поднял руку, и воцарилась тишина. — Бой!

По залу пронёсся очередной звук гонга, и я увидел, как на меня с нечеловеческой скоростью несётся Пугачёв.

Глава 12

Корабль-мусоровоз «Элеонора»

Фронтир

— Представляешь, если нам удастся раздобыть хоть один действующий истребитель кратов, мы сможем загасить все кредиты, ещё и нашу «старушку» подлатать! — развалившись в кресле второго пилота, вслух мечтал Кирк. — А если парочку, у-у-у…

— Не сглазь, — в который раз произнёс Джеймс, младший из двух братьев Харрисонов. Ему эта авантюра совершенно не нравилась, что он уже неоднократно пытался донести брату.

Любому здравомыслящему мусорщику было давно понятно, свяжешься с чем-то, что хоть микроном соприкасается с проклятыми кратами, быть беде.