Экспансия: Основание. Том 2

Впрочем, лишних вопросов Валентино задавать не стал, предложив мне первым делом привести себя в порядок, а потом отметить победу в ресторане.

Собственно, этому плану мы и последовали, причём ужин у нас вышел довольно оживлённый в плане того, что некоторые аристо не побоялись рискнуть и подойти ко мне с поздравлениями.

Правда, к концу вечера, когда со стола исчезли пустые блюда, сменившиеся лучшим вином, а мы вели с Валентино беседы ни о чём, я уловил лёгкое напряжение в воздухе, а взгляды, к которым почти успел привыкнуть, стали более колючими.

— Уважаемый, не подскажете, что произошло? — тормознул я официанта, ловко лавирующего между столами.

— На господина Кравцова, когда он спустился на нижние палубы, попытался напасть его собственный человек. Благо, другие охранники успели среагировать и убили предателя раньше, чем тот смог нанести вред барону, — с готовностью сообщил молодой парень. — Сейчас господин Кравцов проверяет, что тот мог успеть натворить, чтобы очернить его.

— Например, подменить безвредный стимулятор «боевым коктейлем», — с усмешкой предположил я и заметил удивлённый взгляд официанта. — Мысли в слух. Спасибо за информации. Скажи своему шефу, что барон Исаев доволен обслуживанием.

Официант благодарно кивнул и поспешил к другому столику. То ли уточнить заказа, то ли разнести сплетни дальше. Впрочем, одно другому не мешает.

— И что это означает? Как-то глупо выходит, — задумчиво крутя бокал, спросил Валентино. — Смысл убийце нападать на судне, которое нельзя покинуть? Да даже если и покинешь, далеко ли уйдёшь? Местные твари сожрут ещё на первой сотне метров.

— Готов поспорить, что этот «убийца» ещё месяц назад рыл землю на какой-нибудь богом забытой планете, — вполголоса произнес я. — Зато на самой нижней палубе появился новый переселенец с навыками бойца, достойный охранять целого барона.

— Ты имеешь ввиду…

— Именно. Судя по всему, Кравцов заметает следы. Сейчас на труп повесят то, что это он подменил инъектор, и поэтому не разбирающийся Кравцов вколол лучшему другу боевой стимулятор вместо обычного тоника, — принялся я раскладывать всё по полочкам. — Соответственно, злого умысла со стороны Пугачёва не было, он чётко следовал дуэльному кодексу, не используя запрещённых средств. Отсюда следует вывод, что моя победа не такая уж и заслуженная, ведь бедолагу фактически отравили.

— Но зачем это ему? — спросил Валентино, взглядом провожая молодых девушек, прошедших мимо нашего столика.

За ними, словно клуша, проследовала старая, чопорная дама. Наверняка, их гувернантка. Заметив направление взгляда моего друга, она зыркнула в ответ так, что тот смутился и принялся разглядывать дно бокала.

Да уж, а ведь совсем недавно этот человек собирался прирезать бедного Пугачёва…

— Ну тут ничего сложно. Простейший расчёт и сплошная выгода. Он рассчитывал, что во время дуэли я убью Пугачёва, тем самым спровоцировав отца того объявить мне войну. Момент так себе, но причина более-менее уважительная, так что обвинений в беспределе от других родов не последовало бы, — пояснил я. — А дальше раздел территорий и прочие приятные бонусы. Ну и последующее нападение уже Кравцовых на ослабленных Пугачёвых. По мне, так идеальный план.

— Почему? Мне лично такое не нравится, звучит со всех сторон подло, — продолжая украдкой бросать взгляд сквозь прозрачное стекло бокала на одну из девиц, усевшихся неподалеку, поинтересовался Феррите.

— Я не сказал, что он честный и благородный, просто идеальный. Конечно, если не считать маленького изъяна, — пригубив вино, я кивнул в ответ на незаданный вопрос. — Именно, так. Кравцов, как и всякий, кто чересчур мнит себя великим стратегом, совершил банальную ошибку, недооценил противника, то бишь меня. И именно поэтому ему пришлось в срочном порядке заметать следы.

— И что ты теперь планируешь делать? Расскажешь всё отцу Филиппа?

— Нет, — покачал я головой. — Слушай, мой юный друг, ты уже минут двадцать с той красавицы взгляд не сводишь. И я уверен, что она тобой тоже заинтересовалась. Хочешь, отвлеку её цербера, сбежишь с красоткой.

— Хм, знаешь… — патриарх крепко задумался и встряхнул головой. — Знаешь, нет. Можешь меня считать старомодным, но я не хочу подобных интрижек. Она, конечно, привлекательна, но, кроме физического влечения, я к ней ничего не чувствую, а для такого есть кто и попроще. Не хочется портить глупышке жизнь.

Ответ Валентино мне понравился, и я задумчиво посмотрел на него. Познакомить его с Милой, что ли? Алёнку-то он явно не потянет. А вот младшей сестренке… Хотя нет, пока пару секторов собственноручно не захватит, первоначальный этап отбора у строгого брата, то бишь меня, не пройдёт.

— Мы отвлеклись. Так почему не расскажешь? Разве не проще было бы стравить Пугачёвых и Кравцовых между собой? — вернулся к нашей теме Валентино.