Экспансия. Тетралогия

Первые подозрения у него возникли давно – еще во время боев с гостями на периферийных планетах. Слишком странным был характер схваток – гости как будто не хотели убивать галакта Кентаринова. Правда, проделывали они это очень аккуратно. Не откройся у него некоторые способности, он бы никогда не догадался. Собственно, первая странность возникла еще в учебном лагере «Ледовый рай», когда после ментальной травмы и последовавшего за нею увольнения лагерное командование почему-то решило вернуть пострадавшего курсанта. Тогда он решил, что причиной тому – желание отцов-командиров разоблачить вражеского агента капрала Гмырю. С этой же целью курсанта Кентаринова завербовали сотрудники службы безопасности, сделав из него секретного сотрудника по кличке Артуз. Так он думал тогда…

После окончания учебы боец Кентаринов был отправлен в одну из точек Вторжения, на планету Незабудка, обращающуюся вокруг звезды Бета Волос Вероники. Странности там продолжились. Боец Кентаринов тут же оказался вовлечен в подковерную схватку между двумя офицерами базы «Незабудка А-три», прапорщиком Малуновым и капралом-медичкой Мариной-Элен Коржовой. В конце концов, выяснилось, что оба офицера – нелюди. А Кирилл Кентаринов в эти недели открыл в себе новые способности: сверхчеловеческое умение в ходе боя не только выигрывать схватку у гостей и командовать собственными подчиненными, но также и управлять машинной техникой – причем проделывал все это одновременно.

Вторым открытием стало то, что нелюди могут быть и помощниками, и противниками.

Потом настала очередь Синдереллы, где он снова встретился с парой нелюдей – майором Егоршиным и прапорщиком Оксаной Ломанко. И обнаружил у себя новые сверхвозможности – умение возвращать к жизни умирающего человека и появление тревоги, когда рядом оказывается враг. И опять среди нелюдей оказались и помощники, и противники. В том же деле он впервые столкнулся с продукцией Института вторичных моделей. Сестры Гладышевы, впрочем, были не первыми клонами в его окружении, но о том он узнал совсем недавно.

Представления Кирилла о боях с гостями, как о постепенно усложняющихся тренировках, укреплялись, и окончательно он поверил в этот факт на Странной. Но тут землянам удалось взять трофей – пространственный портал-приемник, – и подозрения Кирилла поугасли. Теперь-то понятно, что эту находку галактам подсунули специально – чтобы замаскировать истинную причину экспедиции в планетную систему Сорок Седьмой. Это тоже была усложненная тренировка для галакта Кентаринова, но найденный портал уже сыграл свою роль. Сомнения отошли на второй план. К тому же от командования последовал приказ о новой экспедиции на планету Странная.

А когда корабли экспедиции оказались в Центре Галактики, на Сюрпризе, ситуация окончательно превратила неясные подозрения в твердую уверенность.

75

Когда он закончил, его превосходительство некоторое время молчал, размышляя над услышанным. А потом спросил:

– И как же вы себе объясняете все случившееся? С какой целью вас судьба обрекла на все эти странности и трудности?

Кирилл принялся объяснять.

Все оказалось достаточно просто и достаточно сложно. С какой стороны посмотреть…

Человечество было создано творцом для того, чтобы покорить Галактику. Иначе избыточную агрессивность человека объяснить нечем. Агрессивность и вытекающая из нее пассионарность служат исключительно одной-единственной цели – экспансии, завоеванию новых территорий, освоению приобретенных районов пространства. Тому порукой вся история Земли – от первобытных общин и самых первых рабовладельческих государств до последовавшего несколько веков назад объединения человечества и выхода в Космос. И само наличие Мешка доказывает несомненную правоту Кирилловых выводов. Уже обитающие в Галактике разумные существа, пользуясь своим преимуществом в технологиях, приняли меры к ограничению человеческой экспансии по всем направлениям.

– А потом и сами, в свою очередь, начали встречную экспансию, не так ли? – сказал Ломанов.

– Не так, – ответил Кирилл. – Для встречной экспансии то, что происходит на Периферии, выглядит не слишком умными разовыми акциями.

– И чем вы их объясняете? Неужели недомыслием обитателей Галактики?

– Нет, ваше превосходительство. Недомыслие – слишком примитивное объяснение. – Кирилл встал и прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. – На самом деле все эти на первый взгляд разовые акции соединены одним фактором. Если проанализировать кажущееся совершенно нелогичным поведение гостей, в нем все-таки можно найти логику. Если предположить, что боевые действия совершаются с единственной целью – натренировать боевые подразделения Галактического Корпуса и меня лично.

– И с какой же целью, скажите, пожалуйста?

Кирилл с готовностью выпустил на физиономию самодовольную улыбку.

Пусть господин советник увидит перед собой не слишком умного, зарвавшегося в своих амбициях вояку.