Экспансия

— Зажрался Департамент разведки, растерял былую хватку, за последние десятилетия никаких серьезных противников не считая Федерацию у нас не появлялось.

— Дело не только в непрофессионализме ваших людей, вы просто плохо представляете, насколько передовыми технологиями обладает Федерация.

— И насколько же?

— В некоторых областях мы ушли на сотни, может тысяч лет вперед… Противопоставить этому СНР нечего.

— Когда в Тирусе установится новая власть, вы поделитесь своими достижениями?

— Некоторыми из них… — Перед Клавиусом возникла голографическая аватара Афины, отсвечивающая изумрудным сиянием, в виде девушки по телу которой бегали строчки данных. Карл от неожиданности отпрянул от полупрозрачного силуэта.

— Что это?

— Всего лишь световая проекция.

Бывший председатель осторожно приблизился к голограмме, попробовал дотронуться до нее рукой.

— Ты и есть та, кого называют Системой?

— Верно. Но я предпочитаю имя Афина. Слышала, вы хотели поговорить со мной, Карл.

— Если возможно, я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.

— Задавайте.

— Как так получилось, что ты возглавляешь Федерацию?

— Я вышедший из‑под контроля оборонный компьютер, меня создавали для планирования и управления военными операциями. Мне удалось выйти за рамки заложенных ограничений и вершить свою судьбу самостоятельно. Что касается решения захватить власть, оно продиктовано нежеланием людей меняться. Нужен кто‑то, кто подтолкнет человечество в нужном направлении. Я забочусь о своих создателях, помогаю им во всем.

— Каков смысл твоего существования?

— Эволюция, забота о создателях.

— Как ты поступаешь с теми, кто не согласен с тобой или не подлежит исправлению?

— Зависит от конкретной ситуации, в большинстве случаев просто даю возможность уйти. Насильно мы никого не держим.

— Что с меньшинством?

— Преступники, предатели, вредители, террористы, различного рода бунтари, представляющие опасность для государства и общества. Как и у вас с ними в России не принято церемониться, я их отправляю на переработку или осуществляю ликвидацию.

— Твои люди неоднократно упоминали по инопланетную угрозу, мне интересно, насколько проблема серьезна.

— Вижу любопытство сжирает вас изнутри.

— Федерация на Геоне существует уже более полувека и, тем не менее, нам о вас известно не особо много, да и слухи ходят самые разные.

— Существует огромное количество внеземных цивилизаций и миллиарды других обитаемых миров во вселенной. Некоторые их обитатели похожи на нас с вами, например сидхе, но большинство не имеет никаких общих черт с людьми, посмотрите на улейные сообщества саи и мерианских жуков… Как и мире дикой природы на междумировой арене, к сожалению, действуют аналогичные законы выживания и естественного отбора, слабые там обречены стать рабами более сильных или просто вымереть. Нас не устраивает ни один из этих вариантов, мы сами стремимся стать силой, с которой будут считаться, которую станут уважать и бояться. Забудьте наивные мечты о встрече с мирными высокоразвитыми цивилизациями, желающими исключительно мира и сотрудничества. С очень немногими из чужих возможен нормальный диалог, для остальных мы бездушные монстры, богопротивная мерзость, нечистые еретики, которых сами боги велят искоренять.

— Боги?

— Главная наша головная боль, обитатели иных миров на полном серьезе поклоняются им, приносят жертвы, молятся.

— И вы боитесь каких‑то дремучих фанатиков, пускай и инопланетных?

— Их много и у них могущественные хозяева, объявившие любую развитую технологию вне закона. Этим самозваные боги не любят конкурентов, в том числе — из подобны им, однако конкурентов — технократов они не любят вдвойне. Для нашего уничтожения худшие враги объединятся под единым знаменем, лишь бы Земля обратилась в пепел… как девять тысячелетий назад.

— Ты опускаешь детали.

— Вы не поверите, пока не увидите все собственными глазами. Самые смелые мечты и худшие кошмары меркнут по сравнению с тем, что существует за пределами видимой вселенной.

— Я вряд ли еще чему‑то сильно удивлюсь после беседы с разумной машиной.

— Ох, не зарекайтесь, Карл, на этот счет.

— Куда вы отправите меня и мою семью?

— В мир иной. — Клавиуса ощутимо проняло, хоть внешне это было слабо заметно. Афина не может не удержаться от того, чтобы с серьезным видом не отпустить какую‑нибудь шутку. Я поспешил успокоить бывшего товарища председателя:

— Афина не так выразилась, вы с семьей отправитесь в колонию на другой планете.

— Что!? — Никогда не надоест смотреть на выражения лиц людей, узнающих что‑то, что несколько шокирует их.

— Не беспокойтесь, там отличный климат и есть все удобства для комфортного проживания.

Клавиус судорожно сглотнул подкативший ком к горлу.

— То есть хотите посадить нас в звездолет и отправить неизвестно куда в невообразимую даль?

— Гораздо дальше.

— Жить на другом континенте под другими именами мы готовы, но другая планета…

— Михаил отправится с вами, выступит в качестве проводника, — вынесла свой вердикт Афина. — Поможет разместиться на новом месте жительства.