Экспансия

Ни один из известных городов больше не обладает такой неповторимой атмосферой как Нью — Вегас, основанный пятьдесят земных лет назад группой американцев, не захотевших становиться частью Федерации. Это место стало новой Меккой для различных отщепенцев, авантюристов, да и просто туристов, желающих получить свежие впечатления. Ночью никогда не бывает темно из‑за чрезмерного количества неоновых вывесок и голографических реклам, на улицах можно встретить представителя абсолютно любой разумной расы из ближайших секторов будь то местные альфары, демоны Хаоса, искаженные порчей джехан и гхуллы, или здоровяки ашукры с Земли. В Нью — Вегасе находится место для всех. Юрисдикция Федерации здесь чисто номинальная, отсюда и процветающая организованная преступность, куча банд, промышляющих как мелкими грабежами, так и заправляющих крупными делами вроде полулегального игорного бизнеса, торговли оружием и наркотиками. Нью — Вегас, несмотря на внешний блеск, привлекательность, опасное место, где слабые не выживают. Для Саргила это идеальное укрытие, с одной стороны более или менее цивилизованное, с другой никто не спросит, кто он такой и откуда прибыл. Вездесущий контроль Системы здесь резко ограничен, конечно, местная полиция постоянно ловит или уничтожает самых отпетых бандитов, но тех, кто не слишком высовывается, почему‑то не трогает. Затеряться среди стотысячного населения умелому магу не составляет труда, еще один положительный момент — в Вегасе отсутствует запрет на использование мелкой магии, на каждом углу не установлены излучатели подавляющего поля. Сбежав в очередной раз от российского спецназа на Элетанию, Саргил изменил лицо, радужку глаз, голос, цвет кожи со смуглого на белый, комплекцию тела, слегка увеличив рост и ширину плеч, даже запах пота и множество других деталей, поскольку биометрические систем сканирования обмануть очень сложно. Теперь его, пожалуй, вычислят только через анализ жизненной спирали или как ее называют федералы — ДНК. На неопределенный срок Саргил решил затаиться под боком Федерации, как говорится: хочешь что‑то хорошо спрятать, спрячь это на видном месте.

— …а тем временем наши источники в Генеральном штабе вооруженных сил сообщают, что о нормализации обстановки на Даране пока не может идти речи. Несмотря на проводимые войсками зачистки количество уцелевших демонов достаточно велико, по приблизительным оценкам оно составляет до ста миллионов особей. Эксперты прогнозируют начало долгой и изнурительной партизанской войны с остатками сил Хаоса, по всей планете сохраняются тысячи больших и малых повстанческих групп, возглавляемых демонами среднего звена и имеющих в своем распоряжении оружие российского изготовления, в частности, тяжелую технику…

Новости с фронтов приятно удивили Саргила, у землян появились проблемы посерьёзнее, нежели поимка беглого мага. Хоть они умудрились неожиданным образом перекрыть пути на Гидонию и огородиться от Новой Ойкумены, остались окопавшиеся на Афилобе небесные Легионы, нежелающие сдаваться оррсум, на Даране федералы вовсю воюют с недавними союзниками искаженными. Этот бардак Россия будет разгребать минимум несколько лет.

Внезапно Саргил заметил странность — время вокруг словно стало замедляться, пока окончательно не замерло. Изображение в висящем на стене телевизоре превратилось в неподвижную картинку, раздававшая посетителям кафе меню официантка замерла словно каменный истукан. Даже проезжающие за окном машины и проходящие по тротуарам люди и прочие не смели шелохнуться.

— Удивлен?

Маг вздрогнул при появлении напротив него господина в фетровой шляпе, в коричневом пиджаке и брюках. Покрытое морщинами лицо украшала аккуратно подстриженная седая борода. В руках незнакомец держал костяной посох с набалдашником в виде оскалившегося черепа, в пасти которого светился Камень Слез.

— Не особо. — Хотя кому он врет? Конечно удивлен, мало того, что пришелец сумел на такой длительный период остановить время в округе, так еще спокойно держит в руках Шаггоур, посох герольда Аери с заточенной внутри демонической сущностью. Уму непостижимо, насколько сильным нужно быть, чтоб укротить эту вещь…

— Не лги, я вижу тебя насквозь.

— Кто ты?

— Думаю ты и так догадываешься.

— И все же?

Бог, или кем он там является, вздохнул:

— Кое кто называет меня Архитектором, я вытянул тебя, твоего учителя и возлюбленную из забвения. Признаюсь, пришлось изрядно потрудиться над восстановлением ваших духовных сущностей.

Это его шанс наконец получить ответ на волновавшие столько лет вопросы.

— Для чего?

— Ты интересная личность, благодаря своей силе воле сумел взять верх над Нихаду и убить моего давнего ученика, точнее большую его часть.

— То есть… — вытаращил глаза Саргил. — Гефнонх…