Экспедиция

– Не понял?.. – удивлённо пробормотал Александр.

– Думается мне, это был один из вариантов смерти… – пробормотал Виталий. – В данном случае, ты реализовал смерть от огня.

– Я думал, смерть – это просто смерть…

– Кто знает, как всё это работает на самом деле? – пожал плечами Антон. – Будет рабочей гипотезой… Ну так что скажешь? Ты с нами или как?

– Ладно, пока с вами – решил Сашка, одевая очки. – А там посмотрим…

Артыг. Лагерь. Суета.

Артыг был в состоянии, которое люди, стремящиеся за многословием скрыть пустоту своих речей, называли когнитивным диссонансом. Проще говоря, его голова напоминала барабан, в который какой-то шутник тайком засунул растревоженный пчелиный улей. Много гула, непонятное шевеление и отчетливое понимание: 'Что-то тут не так'. Нельзя сказать, чтобы такое состояние болотный отшельник испытал впервые… Но, тем не менее, оно было для него очень редким. Предпоследний раз что-то подобное он чувствовал очень давно, еще в молодости, когда ему в голову выстрелили бронебойной стрелой из арбалета. Чары ослабили удар, но все равно еще довольно долго гигант-чародей ничего не соображал, давя и разрывая охотников на троллей при помощи одних только инстинктов. А последний – относительно недавно. Когда его друг, второй по уму из шаманов Нифгарсдких болот, Кривой Хыг, при помощи пленного чародея-алхимика сварил на редкость забористую брагу на мухоморах. Сами гиганты от последствий ее употребления кое-как оклемались, пусть и не сразу, а вот человек скончался воистину ужасной смертью от страшного похмелья.

Там, куда привела его странная компания из людей и эльфа, творилось нечто недоступное его пониманию, но несомненно странное и пугающее. Примерно настолько же, как и последствия той пьянки. Сначала при приближении к лагерю он увидел стену. Вырастающую прямо на глазах. Десяток гномов и почти в два раза больше иных существ делали ее из кирпичей, которые десятками создавал из земли невысокий человек-мужчина. Уже тогда болотный отшельник понял, что тут что-то не так. Ну не ассоциировались у него в сознании каменщики и эльфийки. Но парочка дев дивного народа тем не менее относительно спокойно занимались таким несвойственным им делом, как строительство. Злое шипение на какой-то 'дурацкий маникюр' по меркам перворожденных соответствовало мелким неприятностям, вроде разлитых духов или испачканной одежды, но никак не тяжелому физическому труду. Особенно вместе с иными расами. Такими как люди, орки, дроу…

Ледяная стрела не пробила темного эльфа только чудом. Чудо представляло из себя непонятную фигуру в доспехе, заслонившую темного эльфа и громко закричавшую почему-то детским голоском.

– Обед! Обед! Кушать подано!

Когда вокруг чужака столпились бросившие работу строители, то он распахнул грудную пластину своих лат, за которой оказалось… ничего не оказалось! Только противоположенная стенка доспеха и все! Тела не было!

– Бутерброды? – разочарованно спросил темный эльф, запустивший внутрь странного создания руку и вытащивший из его глубин сверток, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ломтем хлеба, сверху которого лежал идеально правильной формы круг какого-то бледно розового мяса. – А хлеб-то, хлеб! Черный, как моя кожа!

– Надо доесть, а то зачерствеют, – пояснил доспех без владельца и стал помогать извлекать из себя еду. – Или колбаса чего доброго протухнет, она же не копченая, без холодильника долго не хранится…

– Ешь давай, немочь глубинная, – пихнул дроу рукой какой-то гном. -А то шевелишься как вареная муха, с такими работничками мы не то что стену, сарай не построим! Эх, был бы ты в моем родном Сталхольме…

– Ха! – не обиделся житель подземелий. – Да наши города лучше ваших во сто крат!

– А вот и нет!

– А вот и да!

Пока представители двух подземных народов, активно вырезающих поселения друг друга испокон веков, громко ругались, сравнивая архитектурные стили, Артыг пришел к выводу, что это какой-то неправильный дроу. Изгнанник, скорее всего, раз уживается с другими расами. Но потом он увидел идущую куда-то по своим делам типичнейшую жрицу темных эльфов, которую почему-то никто не стремился убить на месте и решил, что, возможно, это неправильные люди. И гномы. И орки. И демон с ангелом…

Когда две обладательницы извечно враждебных друг другу сил прошли мимо него, держась за руки, то шаман решил, что он бредит. Из наступившего состояния ступора его выдернуло подергивание за руку.

– Схожу проведаю детей, – сказал сопровождавший тролля человек в черном плаще и ушел.

– Ну а я тогда поболтаю с младшим из братьев-алхимиков, – решил черный маг и пошел проталкиваться к раздающему еду доспеху, бросив на ходу. – Все равно мы уже в лагере. Анатолий, проследи, чтобы нашего гостя никто никуда не припахал между делом… Или лучше найди Шикамару.

– Идем к центру, – попросил его эльф, ранее внимательно созерцавший строящуюся стену и отвлекшийся от этого дела только после того, как остался в гордом одиночестве, если не считать своего подопечного. – Я щас начальство отыщу… может быть… какое-нибудь…