Экспедиция

Они уселись на спальных мешках. Свет от примуса ложился на их измученные бородатые лица. Никто из них не снял с себя верхней одежды. Весь анорак Кнута покрылся кровавыми пятнами. Он протянул руки к теплу. Его пальцы по-прежнему были красные и опухшие. Резкая боль пронзила его – от ногтей и вверх по руке. Он осторожно сжимал и разжимал руки. Но под конец всё же сдался под натиском боли.

– А ведь всё это случилось после того, как ты появился в лагере, – сказал Карстен и посмотрел на Кнута. – Ведь у нас всё было хорошо, и мы могли продолжать экспедицию. И вдруг появляешься ты. Внезапно умирают собаки, Свейн попадает в больницу, а Мадс отморозил ногу… И всё это происходит одновременно.

– Ну уж Кнут тут ни при чем.

Терье сказал это отчётливо и спокойно и даже не взглянул на Кнута.

– Пойду принесу снега, чтобы приготовить немного еды. Теперь вы можете обменяться любезностями, пока я буду снаружи.

Тонкие губы Карстена растянулись в улыбке, обнажив плотно сжатые зубы.

– Понимаешь, мы слышали о тебе в Лонгиере. Тебе нелегко противостоять. Жёсткий характер, так о тебе говорят.

Кнуту не хотелось это выслушивать.

– Я сделал это для того, чтобы блокировать заражение. Конечно, всё это выглядело весьма устрашающе, но у меня не было выбора.

– А зачем было выливать кипяток ему на ногу? Ведь у него наверняка будет ожог вдоль ноги.

– Может быть, делать этого и не стоило, но заражение крови нужно остановить, ведь у нас здесь больше помочь нечем.

Это был совершенно бессмысленный спор. Кнут позволил Карстену выплеснуть всё раздражение, пока он был в состоянии выслушивать путаные обвинения относительно излишней жестокости и нетерпимости.

Наконец эта бессмысленная пикировка завершилась. Но не благодаря Терье, который сидя помешивал тёплый суп и смотрел на них блестящими тёмными глазами. А благодаря Мадсу, который вдруг незаметно для них очнулся.

– Я не хочу умирать, я хочу домой к Камилле, я не хочу умереть в этой затхлой вонючей палатке. Мне чертовски плохо. Карстен, дай ещё одну таблетку. Меня терзают боли.

Вначале он говорил шёпотом, а затем перешёл на жалобное нытье.

«Это выше моих сил», – подумал Кнут.

Впрочем, пора было взять ситуацию в свои руки.

– Нам необходимо наладить связь с Лонгиером. Мадса нужно как можно скорее доставить в больницу. Ему нужны антибиотики и болеутоляющие, а у нас они на исходе.

Карстен и Терье не ответили. Они молча устремили свои взгляды на Кнута – что он ещё скажет. Снаружи палатки наступила тишина. Ветер стих, лёд не трещал. Примус шипел и время от времени вспыхивал. Мадс лежал, стонал и шептал что-то невнятное.

– Что ты предлагаешь? – в конце концов спросил Карстен.

– Я предлагаю, чтобы мы с Терье попытались найти наши собственные следы, которые ведут к старому лагерю. Он, может быть, не так уж далеко. Если нам повезёт, то мы найдём спутниковый телефон и ящик с радио. Мы должны установить радиосвязь со Шпицбергеном. Пойдёшь со мной, Терье?

Карстен протестовал, в его глазах появился страх.

– Значит, Мадс и я останемся здесь и будем вас ждать. А отвечать за умирающего Мадса буду я один? А кто возьмёт винтовку? У нас ведь она одна.

Кнут кивнул.

– Сейчас нам важно решить – кто отправится на поиски телефона. Я думаю, будет лучше, если ты останешься здесь с Мадсом, если за ним будет наблюдать друг, а не кто-то посторонний, кого он не знает. Но экономь таблетки морфина.

Они надели на себя всё сухое, что смогли найти, – белье, носки и рукавицы. Скверно воняющий анорак Кнута выглядел отталкивающе. Но другого не нашлось. Кнут взял немного продуктов и разложил их по карманам. Ему не хотелось снова сцепиться с Карстеном, он знал, что начальник экспедиции опять будет ему противоречить.

– У тебя остаётся винтовка, но нам нужен GPS.

– Нет-нет, вы его не получите. Если мы с Мадсом останемся здесь, то мы окажемся совершенно беспомощны. А если с вами что-то случится и вы не вернётесь?

– Но ведь мы именно затем и хотим взять с собой GPS, чтобы обнаружить местонахождение старого лагеря.

В том, что сказал Кнут, была своя несокрушимая логика, и Карстену пришлось согласиться. Медленными вкрадчивыми движениями он нехотя вытащил GPS и протянул его Кнуту. Эта электронная игрушка служила ему своего рода гарантом надёжности, благодаря ей он мог сохранять контроль над экспедицией.

– Вы ведь вернётесь? Вы не пойдёте дальше на север? Ведь о чём-то таком ты уже думал втайне? Признайся! Ты собирался искать помощи на Барнео?

Такая мысль даже не приходила Кнуту в голову. Ему не хотелось бы обострять отношения и возражать, что вариант Барнео потребует слишком много времени и к тому моменту, когда они вернутся, Мадса уже не будет в живых.

Всё было решено. Терье и Кнут покинули палатку. Они надели лыжи и несколько секунд постояли, оглядываясь вокруг.

С непривычки Кнут долго возился с GPS, пока не наметил маршрут к старому лагерю. Небо над ними было ясное и чёрное, усыпанное звёздами. На горизонте возник дневной свет, как пламя далёкого костра. В северном направлении мигала полоса бледного холодного света.

Глава 18. Радио