Экспедиция

— Поняли тебя, «Шрам». «Стрижи» в пути к нижнему центральному шлюзу станции. Двигаетесь туда! Вам на встречу направлена штурмовая группа «Откровения».

Внезапно вклинился голос Дерека в разговор.

— Не надо группу! … Эти «болваны» только лишние внимание к себе привлекают! … Мы уже близко! Просто заберите нас у шлюза!

Натан, слушая все это молча, немного опешил, не зная сразу, что сказать. Зато вмешался капитан:

— Отправка штурмовой группы не обсуждается. Это стандартный протокол… Дроны обеспечат безопасный проход.

— Там засада! Они все погибнут! Капитан, убери штурмовую группу! Только летуны для эвакуации домой! Как понял!? — выкрикнул Дерек.

Льюис слегка опешил от столь наглого и вызывающего обращения к нему, но сделал послабление, что тот сильно пострадал. А, вот, Натан, никак не мог понять, почему Фрай резко умолк, словно пропал совсем. Ситуацию разрешил появившийся внезапно в нейро-эфире командир Романо.

— Говорит «Ранг»! Это мои бойцы! … Не надо штурмовиков! Мои дроны обеспечат им безопасность! Конец связи!

Однако на этот раз капитан Льюис был неумолим.

— Внутри станции прикроет свита «Ранга», а штурмовая группа с «Откровения» обеспечит безопасность в шлюзовой при эвакуации! … Вот теперь конец связи!

Натан вопросительно посмотрел на капитана, желая понять, зачем тот решил вмешаться. Однако Льюис никак не прокомментировал свои действия и оставил приказ в силе.

Фрайдиз двигался медленно. Его костюм «козлил» и глючил, а Дерека приходилось постоянно поддерживать, потому что тот слишком часто останавливался на отдых. Впереди на пути была та самая галерея, где Дерек потерял всю свою свиту.

— Как ты умудрился пролюбить всех своих дронов, а!? — не унимался Фрай.

— Потом. Все потом.

— Так ты еще и свернул не туда! … Надо было идти дальше на сближение, а ты повернул вглубь станции! … А там тупики и шахты! …

Фрайдиз застыл, как вкопанный, ступив на усеянный обломками дронов пол галереи. Прямо впереди всего в нескольких метрах от него впотьмах он уловил движение чего-то мелкого с крылышками. Заметил он его лишь только потому, что камешек на тонкой шее существа все время светился и моргал то красным, то оранжевым, то темно-бордовым. Он замер. Его «болваны» разделились. Один уже прошел галерею и ушел вперед, а второй, наоборот, был еще в коридоре по пути, ведущему сюда. Фрайдиз стоял, как вкопанный, и не шевелился. Его глаза через ферро-стекло наблюдали за мелкой тварью, которая неспешно работая крылышками, вылетела из дырки в стене и направилась в сторону соседнего выхода из коридора.

— «Фраг»! Ты это видишь? — обратился Фрай к Дереку.

Камешек-хрусталик на шее твари заморгал в такт его словам. Не дожидаясь ответа напарника Фрайдиз тихо вытащил насадку с гарпуном и, быстро вскинув бластер, тут же выстрелил. Сетка накрыла существо, сбив в полете.

— Есть! — кирнул он и сразу же рванул силок на себя.

Полимерная сетка с трепыхающемся существом задрожала и быстро поползла в сторону Фрая.

— Эх! Вот это удача! Док теперь мне по гроб жизни будет должен!

Он тут же вызвал «Скаута». Так как мед-капсулы были оставлены далеко позади, Фрай решил использовать небольшую карго секцию у тул-дрона, чтоб безопасно транспортировать его к шлюзовой. Как только световые отблески замаячили в коридоре, Фрайдиз тут же скомандовал всей своей свите убрать фонари. «Не хватало еще, если вы мне тут убьете его!». Тварь в силке заметно трепыхалась.

— Отпусти меня! — послышался вопль прямо у него в голове. — Ты не знаешь ни кто я, ни что могу с тобой сделать!

Фрайдиз улыбнулся, глядя в упор на существо через ферро-стекло.

— Зато я знаю, где ты будешь менее, чем через час! … В лаборатории у дока!

Со спины его внезапно похлопал по плечу Дерек.

— Что? И тебе показать? … Ну, смотри.

Сказав, Фрай, держа тварь в силках, повернулся к напарнику. Забрало у того было поднято, хотя все время до этого тот был с задвинутой лицевой броне-пластиной. Однако вместо знакомого лица Дерека на него смотрело нечто криворотое с перекошенными и замутненными глазами, сделанное словно из глины.

— Тебя ж попросили вежливо отпустить — произнесло скрипучим голосом существо.

Не успел Фрай хоть что-то сделать, как морда твари сморщилась и выплюнула в него струю кислоты. Та с паром и шипением ударила его прямо в ферро-стекло. Оно тотчас зашипело, объялось клубами пара и лопнуло, но Фрай не растерялся. Он отпрянул назад к стене, левой свободной рукой тут же сдернул шлем с головы и с силой метнул его прямо в лицо твари в костюме Дерека. Та взвизгнула и упала на спину. Это помогло и самому Фраю. Кислота не попала на лицо, но сам он оказался без защиты головы. Ему в нос ударил зловонный мерзкий запах вперемешку с горелым металлом и полимерами, царивший в галерее. На какой-то момент, лишившись шлема, он потерял связь со своей «свитой». Активировавшийся своевременно нейро-обруч исправил ситуацию, но внезапный сильный свист словно раскаленное жало пронзил его голову, вызвав адскую боль. Он тут же выронил силок с крылатом существом и, обхватив голову руками, упал на пол. В глаза заплясали круги, и его окутала тьма.